Het Leiden American Pilgrim Museum opent in mei nieuw onderkomen

Leiden, 17 maart 2025 om 11:16 uur door Cor Klein

Het Leiden American Pilgrim Museum heeft een nieuw onderkomen gevonden. In mei neemt het kleinste museum van Leiden de voormalige kosterswoning van de Pieterskerk aan de Kloksteeg 16a in gebruik.

In december sloot het museum de deuren van het veertiende-eeuwse huisje op de hoek van de Beschuitsteeg en de Nieuwstraat. Ruim 28 jaar was dit karakteristieke pand de locatie waar de in 2023 overleden kunsthistoricus Jeremy Bangs in 1997 het museum opende. De collectie van het uit twee kamers bestaande museum was gewijd aan de periode dat de Pilgrims in Leiden woonden en werd jaarlijks bezocht door zo’n drieduizend, voornamelijk Amerikaanse, toeristen.

Thuiskomen
“Het was een moeilijk bericht toen we in oktober vorig jaar te horen kregen dat de eigenaar de kamers aan de Beschuitsteeg zelf wilde gaan gebruiken. Overigens niets dan lof voor die eigenaar, want we hebben al die jaren de ruimte min of meer gratis mogen gebruiken en daar zijn we hem ontzettend dankbaar voor”, zegt Wang Choy, voorzitter van de Stichting Leiden American Pilgrim Museum.

“Ik zat toen wel even met de handen in het haar. Mijn eerste zorg was, waar laten we, tot we een nieuwe locatie hebben, de collectie uit de Beschuitsteeg. Renate van Zalen van de gemeente Leiden heeft ons toen heel goed geholpen. Ze heeft vertegenwoordigers van diverse instellingen, waaronder de Leidse musea, de universiteit en de Pieterskerk om de tafel gebracht om te kijken wie wat voor ons zou kunnen betekenen. De nieuwe directeur van de Pieterskerk, Sebastiaan Lagendaal, bood direct ruimte aan voor de opslag van de collectie. Al heel snel kwam de naastliggende voormalige kosterswoning van de Pieterskerk in beeld, niet voor de opslag maar als museumlocatie. Een fantastische plek schuin tegenover het Jean Pesijnhofje, dat gebouwd is op de locatie waar veel van de Pilgrims hebben gewoond en naast de kerk waar onder andere Pilgrimpredikant John Robinson ligt begraven. Dankzij het enthousiasme van Sebastiaan Lagendaal en omdat het prima klikte tussen de besturen van de kerk en het museum, was het eigenlijk in heel korte tijd geregeld. Je zou kunnen zeggen dat de Pilgrims weer thuiskomen.”

Mayflower
Op de nieuwe, veel grotere, locatie kan het museum beter laten zien hoe de Engelse geloofsvluchtelingen hier vier eeuwen geleden twaalf jaar hebben gewoond, voordat ze in 1620 met de Mayflower naar Amerika vertrokken. De Pilgrims worden beschouwd als de grondleggers van de nieuwe natie, waarbij de in Leiden ervaren waarden de basis vormden voor onder andere de Amerikaanse grondrechten, de viering van Thanksgiving en de scheiding van het burgerlijk en kerkelijk huwelijk.

Opening
Choy vertelt in het Sleutelstadprogramma Cultuur071 dat de voormalige kosterswoning momenteel wordt gerenoveerd en er voorzieningen worden aangebracht die nodig zijn om het museum te kunnen huisvesten. “Dankzij de grotere ruimte kunnen we meer bezoekers ontvangen, zijn er mogelijkheden voor tentoonstellingen en is er plek voor onderzoek en een kantoortje. In mei hebben we de pre-opening van de begane grond, met name om de toeristen die speciaal voor het Pilgrim-verhaal naar Leiden komen al het een en ander te kunnen laten zien. In oktober vindt dan de officiële opening plaats, waarbij het hele pand in gebruik wordt genomen.”