Reuzenaronskelk fier overeind in Leidse hortus

In de Tropische Kas van de Hortus botanicus Leiden staat sinds zondagmiddag opnieuw een reuzenpenisplant (Amorphophallus titanum) in bloei. Dit keer is die spectaculaire gebeurtenis ook volgen via een livestream. De verwachting is dat de bloeiwijze vandaag nog in volle bloei te zien is. Daarna verwelkt hij binnen enkele dagen.

Het is deze zomer al de tweede Sumatraanse reuzenaronskelk die zijn imposante bloeiwijze ontvouwt. Het gaat om relatief kleine exemplaren van ongeveer 1,5 meter hoog. Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat dit specifieke exemplaar bloeit. Dat er nu twee planten kort achter elkaar tot bloei komen, is te verklaren door het hoge aantal lichturen in de zomer.

De Hortus heeft in totaal acht ‘bloeirijpe’ reuzenaronskelken. Het is dus niet steeds dezelfde plant die bloeit, maar telkens een ander exemplaar. Omdat deze planten nog relatief klein zijn, worden de bloeiwijzen niet bestoven. “Zo hoeft de plant geen energie te steken in het maken van bessen, maar kan hij die opslaan in de knol, om hopelijk over een paar jaar opnieuw en dan nog groter te bloeien”, meldt de hortus. “Wel wordt het stuifmeel verzameld voor latere bestuiving of uitwisseling met andere botanische tuinen.”

Rottend vlees
Amorphophallus titanum of de Sumatraanse reuzenaronskelk verspreidt een geur van rottend vlees om vliegen en andere bestuivers aan te trekken. De bloeiwijze bestaat uit een vlezige gele bloeikolf (spadix) en een donkerrood, schedevormig schutblad (spatha). Onderaan de bloeikolf bevinden zich de mannelijke en vrouwelijke bloemen, die om de beurt opengaan om zelfbestuiving te voorkomen. De vieze geur ontstaat in de vrouwelijke bloemen, die na zo’n 24 uur sluiten. Vandaar dat de bloeiwijze dan ook stopt met stinken.

Haast
Wie dit Leidse icoon altijd al eens heeft willen bewonderen, kan nu in de Hortus botanicus terecht, maar geïnteresseerden moeten wel haast maken. De bloei duurt namelijk maar een paar dagen. De Hortus is dagelijks geopend van 9.00 tot 18.00 uur. Lukt het niet om langs te gaan, dan is de bloeiende plant ook via de livestream te zien.

Leiden Wetenschap