Amina Maatoug combineerde studeren en topsport in de VS

“Als je ook maar één procent geloof hebt dat je kunt slagen, moet je ervoor gaan.” De Amerikaanse ambitie is aanstekelijk, merkte de Leidse hardloopster Amina Maatoug. Ze is net terug na drie jaar in de Verenigde Staten topsport en studie te hebben gecombineerd.

Maatoug is al jaren een van Nederlands grootste talenten op afstanden als de 1500 en de 3000 meter. Op aanraden van mede-atleten koos ze er drie jaar geleden voor het avontuur aan te gaan. Ze ging in Amerika studeren, om dat te combineren met hardlopen op hoog niveau. Twee jaar zat ze in North Carolina voor Duke University, en een jaar aan de University of Washington in Seattle. Het leverde haar eerder dit jaar onder meer een Nederlands indoorrecord op de Engelse Mijl op. Nu is ze weer terug in Leiden.

Combineren
“Ik zag veel leeftijdsgenoten in de atletiek – concurrenten, maar ook vriendinnen – naar Amerika gaan. En die kwamen dan terug in de zomer met hele leuke verhalen hoe goed studeren en sporten daar te combineren is. Dat leek me interessant, en toen ging ik kijken wat de mogelijkheden waren. Ik ging universiteiten waar ik geïnteresseerd in was benaderen. Uiteindelijk kreeg ik via een bureau dat contact legt met universiteitscoaches de optie om naar Duke University te gaan. Toen kon ik studeren aan een prestigieuze universiteit en werd tegelijkertijd alles op het gebied van sport geregeld.”

Veel Nederlandse atleten bewandelen dezelfde route als Amina. “Iedere wedstrijd in Amerika kwam ik wel weer Nederlanders tegen. Grappig dat je ze aan de andere kant van de wereld op de baan weer tegenkomt.”

Amina Maatoug over haar Amerikaanse jaren in Sport071.

Faciliteiten
In Amerika wordt heel veel geïnvesteerd in sport. “Elke campus daar heeft wel een atletiekbaan en een zwembad en nog veel meer faciliteiten. Je komt voor je universiteit uit. Sporten is echt onderdeel van je dagprogramma daar. Bijna elke dag zie je je coach, en vakken worden gepland om de trainingen heen. De professoren worden ook ingelicht wie er deel uitmaakt van een sportteam. Zij vinden het ook leuk om te horen hoe het gaat en zijn trots op hun atleten.”

Amina is dus ook zeker niet de enige op de campus die een topsporttraject volgt. “Nee, er zijn er veel meer. Je kunt de atleten herkennen aan hun rugzak”, lacht ze.

Na twee jaar ging Amina naar een andere universiteit. “Het leek me leuk om naar een universiteit te gaan waar de focus nog meer op hardlopen lag. De University of Washington is echt een middellange-afstandsschool, en ik had een goede klik met de trainer daar.

WK
Nu is ze weer terug in Nederland, afgestudeerd en wel. “Het is fijn om weer dicht bij familie te zijn en vrienden te zien. Ik moet nog uitvogelen hoe mijn toekomst eruitziet, maar voorlopig blijf ik hier.” Op de agenda staan nog een aantal internationale wedstrijden. Zo is begin augustus het NK atletiek. “Het allergrootste doel is me te plaatsen voor het WK Atletiek, maar dat wordt moeilijk. Ik ga gewoon mijn best doen en zo hard mogelijk proberen te lopen.”

 

Leiden Sport