Veerle Sloof neemt afscheid als stadsfotograaf

Een jaar geleden volgde ze de vorige stadsfotograaf Rosalie van der Does op en nu, twaalf maanden later draagt Veerle Sloof het stokje over aan Robert Steenbergen. Maar uiteraard niet zonder terug te blikken op haar jaar als stadsfotograaf van Leiden.

Sloof had wekelijks op vrijdag een publicatie in het Leidsch Dagblad met als thema: de voorbereiding van een feest. Dit thema kreeg ze aangedragen, omdat Leidens Ontzet in 2024 voro de 450e keer werd gevierd, terwijl dit jaar de Universiteit Lieden datzelfde jubileum vierde. Ze kijkt tevreden terug op het afgelopen jaar. “Het is ook wel goed om het stokje over te geven. Op een paar gaatjes na is het verhaal rondom de voorbereiding van feesten ook wel verteld.”

Vreugde
Wat de voormalige stadsfotograaf omschrijft als de rode draad rondom het thema van haar foto shoots is dat iedereen die rond een feest bezig is met de voorbereidingen ook meedeelt in de feestvreugde. “Dit herken je ook in de vele vrijwilligers in Leiden die bij grote feesten betrokken zijn”, vertelt Sloof in Cultuur071. “Ze werken soms maanden tot wel een jaar toe naar een groot evenement om ervoor te zorgen dat alle feestgangers het naar hun zin hebben.”

Comfortzone
In haar werk als fotografe werkt Veerle Sloof veel met series. Dat was als stadsfotograaf echt anders. “Ik moest steeds één foto maken die het hele verhaal vertelt en er ook een tekst bij schrijven.” Ook vond ze het een uitdaging om haar weg te vinden in de chaos waarmee de voorbereiding van een feest vaak gepaard gaan.

Wijkcentra
In haar rol als stadsfotograaf is Sloof veel in wijkcentra en buurthuizen geweest. Daar wordt bijvoorbeeld samen gekookt en komen verschillende culturen bij elkaar en wordt genoten van muziek: “We spreken niet dezelfde taal, maar muziek overstijgt dat. Dat verraste me wel, omdat dat tegenwoordig zeker niet vanzelfsprekend is.” De afgezwaaide stadsfotograaf raadt iedereen aan om eens wat vaker naar een wijkcentrum in de eigen buurt te gaan. “Daar ontmoet je mensen die je op straat gewoon voorbij zou lopen of niet zou uitnodigen voor een verjaardag, maar met wie je je toch kunt verbinden.” Sloof putte er hoop en positiviteit uit in een tijd waarin dit lastig te vinden is.

Actualiteit
Wat sloof nog een uitdaging vond aan haar thema was dat het steeds zo actueel mogelijk moest zijn. “De krant wil het verhaal graag een paar dagen van tevoren hebben. Dan moest ik op woensdag iets opleveren wat dan op vrijdag in de krant verscheen, terwijl de feestjes zich vaak op vrijdagavond of zaterdag afspeelden. Zo ben je dus vaak net iets te vroeg en leg je niet altijd de leukste dingen vast die vlak voor het feest gebeuren. Of je bent zes dagen te laat.”

Volgende
Aan de volgende stadsfotograaf wil Sloof vooral meegeven dat het belangrijk is om te genieten: “Ik heb het gevoel dat ik een keer met m’n ogen knipperde en toen was het jaar alweer voorbij. Aan het begin denk nog hoe ga ik dit tempo een jaar volhouden.” Wie Leidse Stadsfotograaf wil worden, moet volgens Veerle Sloof vooral ook een goed vangnet hebben om op te leunen. “Ook moet je er echt voldoende tijd voor vrij kunnen maken. Reken zeker op meer dan een dag in de week.”

Volgende projecten
Na haar jaar als stadsfotograaf is Sloof niet van plan om stil te gaan zitten. Zo maakt ze nu samen met een collega van het Leidsch Dagblad tien weken lang een serie over mensen die kleur geven aan de nacht. Ook wordt en aantal van haar foto’s volgend weekend tentoongesteld in museum de Lakenhal tijdens de jaarlijkse Kunstroute Leiden.

Veerle Sloof blikt in Cultuur071 terug op een jaar als Stadsfotograaf Leiden.

Cultuur Leiden