Gratenpakhuis: een indringend Leids verhaal over armoede, moed en de kracht van een moeder

Het nieuwe boek ‘Gratenpakhuis’ van de Leidse auteur Conny van Loon vertelt het verhaal van een jeugd in het Leiden van de jaren zestig. Van Loon schreef het boek, omdat verhalen over armoede vaak niet worden doorgegeven. Volgens haar worden geschiedenissen meestal vastgelegd door mensen met geld, terwijl arme gezinnen proberen onzichtbaar te blijven.

Van Loon beschrijft haar eigen jeugd vanuit het perspectief van het kind dat ze toen was. “Dat was een bewuste keuze”, vertelt ze. “Mijn jongste herinneringen zijn van toen ik twee jaar was. Ik kan daarom goed terugkijken op hoe ik de wereld als kind zag.” Vanuit dat perspectief worden scherpe verschillen zichtbaar tussen rijke en arme kinderen, bijvoorbeeld op de Barbaraschool die destijds op de hoek van het Levendaal en de St. Jorissteeg stond. “De nonnen behandelden rijkere leerlingen duidelijk anders dan kinderen uit arme gezinnen.”

In Cultuur071 vertelt Van Loon dat armoede bijna altijd samengaat met schaamte. “Veel mensen uit de stad wisten niet dat er vlak bij hen zulke moeilijke situaties waren, omdat gezinnen hun problemen verborgen hielden. Ik hoop dat lezers door dit boek beter begrijpen hoe armoede voelt, toen én nu.”

Ook de moeder van de schrijfster speelt een grote rol in het verhaal. Van Loon beschrijft haar als krachtig, intelligent en iemand met veel humor. “Die humor hielp ons als gezin door zware tijden.” Ondanks alle moeilijkheden ziet Van Loon haar jeugd niet als ongelukkig. “Het heeft me gemaakt tot wie ik nu ben.”

Van Loon vertelt verder hoe ze de stad in de loop van de tijd zag veranderen. “Straten waar vroeger veel kleine winkels waren, zijn nu woonstraten geworden. De stad ziet er heel anders uit dan in de jaren zestig, maar het blijft wel de plek waar mijn verhaal zich afspeelt en waar ik me thuis voel.”

‘Gratenpakhuis’ verschijnt bij Primavera Pers, een Leidse uitgever. De presentatie werd gehouden in boekhandel De Kler en werd ingeleid door die andere Leidse schrijver, Jeroen Windmeijer. Wethouder Abdelhaq Jermoumi ontving het eerste exemplaar en het boek is te koop in alle boekhandels in Leiden.

Auteur Conny van Loon vertelt over haar boek Gratenpakhuis. Het is het verhaal van een jeugd in Leiden in de jaren zestig.

Cultuur Leiden