Leidse schaatser Tijmen Snel plaatst zich voor Spelen

Tussen kerst en oud en nieuw kneep heel schaatsminnend Nederland de billen bij elkaar: in Heerenveen werd het Olympisch Kwalificatie Toernooi (OKT) gereden, waarbij werd uitgemaakt welke negen mannen en vrouwen mogen (st)rijden om de medailles in Milaan.

Een zenuwslopende week voor de schaatsers, met winnaars en verliezers. Leidenaar Tijmen Snel wist te verrassen door zich op eigen kracht te plaatsen op zijn favoriete afstand, de 1.500 meter. Een zoete wraak op vier jaar geleden, toen hij zich ook bij de beste reed, maar toch niet naar de Spelen mocht gaan.

Nagelbijten
Inmiddels kan Snel rustig terugkijken op zijn kwalificatie voor de Spelen, maar tijdens het toernooi zelf was dat een ander verhaal. “Die hele week zit je vol spanning. Het is zenuwslopend tot aan het laatste moment. En ik moest helemaal in de laatste rit van de laatste afstand van het OKT, dat was wel nagelbijten.”

Hoop
Eerder in de week reed Snel ook al de 500 en de 1.000 meter. Lekker om te wennen aan de omstandigheden, maar geen afstanden waar hij een grote kans had zich te plaatsen. De 1.500, daar moest het gebeuren. Net als vier jaar geleden, totdat de selectiecommissie toen roet in het eten gooide.

Snel had goede hoop zich te kunnen meten met concurrenten als Joep Wennemars, Kjeld Nuis en Tim Prins. “Het schaatsen gaat het hele seizoen eigenlijk al goed. Twee weken voor het begin van het OKT had ik een mindere wereldbekerwedstrijd, maar dat kon ik snel van me afzetten. Dus ik had het volste vertrouwen dat het kon, maar dan moet het op het moment suprême wel gebeuren.”

Tijmen Snel vertelt in Sport071 over zijn kwalificatie voor de Olympische Spelen.

Ploegenachtervolging
Snel zat in de laatste rit en wist daardoor gelijk wat zijn race waard was. “Op het moment dat je over de streep komt is het prettig, maar verder is als laatste rijden lastig. Je weet wat anderen hebben gereden en dat neem je toch mee. Je probeert dat wel van je af te laten glijden en je te focussen op je eigen rit. Maar ik zag na de finish een 2 achter mijn naam en toen wist ik dat het goed zat.”

De gedachten gingen terug naar vier jaar geleden. Toen schaatste Snel zich ook bij de eerste drie op de 1.500 meter op het OKT. Hij werd derde, maar mocht hij uiteindelijk toch niet mee, omdat de selectiecommissie er de voorkeur aan gaf om iemand extra te selecteren voor de ploegenachtervolging. En dat ging ten koste van zijn plek.

Dit jaar gebeurde hetzelfde met de nummer 3 van de 1.500 meter, Tim Prins. Ook hij wordt thuisgelaten ten faveure van een rijder voor de ploegenachtervolging. Het leidde tot een hoop ophef. “Ik was erg blij dat ik nu tweede was geworden in plaats van derde, want dan was hetzelfde gebeurd als vier jaar geleden. Met die tweede plek was ik er niet bang voor dat ik gepasseerd zou worden.”

Revanche
Met de ervaring van vier jaar geleden in het achterhoofd, voelt deze kwalificatie voor Snel als een revanche. “Het was niet leuk om mee te maken. Je wordt aan de kant geschoven voor het grootste toernooi dat er is. Waar je je hele sportcarrière voor gewerkt hebt. Echt super dat ik nu wel mag laten zien wat ik kan en me zo kan revancheren.”

Pieken
Nog een paar weken tot de Spelen. Hoe zien die er voor Snel uit? “De komende weken gaan we op trainingskamp, keihard trainen. Vervolgens gaan we rusten. De 1.500 zit redelijk aan het einde van de Spelen en daar moet dan de prestatie geleverd worden.” Snel zal niet als favoriet worden gezien voor goud, maar weet dat hij kan pieken op dit soort races. “Ik ben iemand die op het moment dat het moet goed is, dus wie weet hè?

Leiden Sport Milaan071