Leidenaar Frank Steenkamp Nederlands kampioen schaatsen 70+

Leiden, 18 februari 2026 om 11:35 uur door Reanne van Kleef

Met zijn gouden medaille verscheen Frank Steenkamp in de studio van Sleutelstad. “Ja, ik laat hem maar even zien”, zegt hij trots in de sportuitzending. Afgelopen weekend is de Leidenaar in de categorie 70+ Nederlands kampioen schaatsen op de 3.000 meter geworden. Zijn eerste nationale titel sinds hij 25 jaar geleden met wedstrijdschaatsen begon.

Steenkamp doet al een kwart eeuw mee aan de verschillende Masters competities binnen het schaatsen. Dat zijn wedstrijden in leeftijdscategorieën in blokken van vijf jaar. Steeds meer sportbonden bieden deze competities aan. Ook op nationaal en internationaal niveau. En dat is volgens Steenkamp erg leuk. “Ik doe mee bij de zeventigplussers, maar je ziet ook veel dertigers, veertigers en ga zo maar door.”

Het risico van sport is volgens Steenkamp dat als je op je zeventiende of achttiende niet bij de top zit, het dan niet meer leuk is. “Maar met deze competities blijft de strijd erin. Als je fanatiek bent, kun je nationaal aan competitie doen. Als je daar goed in bent, kun je zelfs internationaal meedoen. Er zijn ook WK’s en Olympic Games. Je komt mensen uit allerlei landen tegen en daar rijd je dan tegen. Echt mooi.”

Toppers van vroeger
Ook toppers van vroeger doen nog mee. En daar gaat Steenkamp graag de strijd mee aan. “De Nederlandse toppers zie je niet meer. Die zijn vaak zo verzadigd door alle media-aandacht, het geld, de sponsors, dat ze de gretigheid niet meer hebben. Maar uit kleinere schaatslanden kom je die toppers nog wel tegen. Vorig jaar heb ik nog strijd geleverd tegen olympisch kampioen Gaétan Boucher op de 1000 meter. Op lange afstanden rijdt die Canadees nu dezelfde tijden als ik. Hoe ouder ik word, hoe meer ik dit soort mensen begin te verslaan. Blijkbaar takel ik minder snel af”, grapt hij.

Als je ouder wordt, word je niet per se sneller en sterker. “Maar je kunt wel relatief beter worden”, legt Steenkamp uit. “De kunst is om aan je techniek te blijven schaven en je kop erbij te houden. Dat lukt mij steeds beter. Je ziet ook dat mensen het heel serieus nemen met gezonde voeding en zes, zeven keer trainen per week. En je moet natuurlijk geluk hebben dat je gezond blijft.”

Vaatwasser
De spanning bij zo’n grote wedstrijd zit er goed in. “Wij zijn net zo nerveus als je op tv ziet”, lacht Steenkamp. “En je hebt ook tegenslagen. Zo ging ik een week voor het NK nog door mijn rug, terwijl ik een kopje in de vaatwasser zette. Lopen ging niet zo goed, maar schaatsen lukte nog wel. Daarom ben ik ook extra trots.”

Op het NK in Hoorn werd Steenkamp 5e op de 500 meter en won hij zilver op zowel de 1.000 als 1.500 meter. Zijn gouden race op de 3.000 meter was de laatste van het weekend. Daar mocht hij starten tegen de nummer één van het klassement. “Dat was ook mijn doel”, zegt Steenkamp. “Want ik wist dat als ik hem versloeg, ik Nederlands kampioen werd.” En zo geschiedde. Gedurende zijn race wist Steenkamp een kleine voorsprong te pakken van een seconde of twee. In de laatste ronde zette zijn grote concurrent nog een eindsprint in en naderde hem tot op vijf meter. Maar Steenkamp kwam als eerste over de streep en mocht daarmee zijn eerste nationale titel vieren. In het allround-klassement veroverde hij met zijn prestaties de zilveren plak.

Japan
Voorlopig is Steenkamp nog niet klaar met zijn sport. Hij kijkt nu vooral uit naar de internationale wedstrijden die komen, zoals het WK volgend jaar in Salt Lake City op ‘de beste baan ter wereld’ en de winterspelen voor masters over zes jaar in Japan. “Het leuke van een individuele sport als atletiek, maar ook bij het schaatsen, is dat je rivalen van elkaar bent, maar ook kameraden. Het is een leuke sfeer waar je elkaar aanmoedigt en het beste uit jezelf probeert te halen. Ik zeg nu tegen de anderen dat ze echt nog zes jaar door moeten om in Japan te schaatsen. Het is een hele bijzondere omgeving. Een mooi doel om naar uit te kijken.”

Wintertriatlon
Steenkamp is ook een van de organisatoren van de Wintertriatlon in Leiden die op 1 maart weer gehouden wordt vanuit IJshal De Vliet. Daar kunnen zowel jeugd als masters tegen elkaar strijden terwijl ze fietsen, hardlopen en natuurlijk schaatsen. De organisatie zoekt nog vrijwilligers.