Duizenden wielerliefhebbers verwacht bij Joop Zoetemelk Classic

Leiden, 17 maart 2026 om 10:25 uur door Nancy Glazer

Duizenden wielerliefhebbers maken zich op voor de Joop Zoetemelk Classic. De populaire regionale fietstocht door het Groene Hart beleeft dit jaar zijn 19e editie en trekt traditiegetrouw deelnemers uit de hele regio. De tocht wordt verreden op 21 maart en kent vier afstanden: 50, 75, 100 en 150 kilometer.

Volgens organisator Anton Dalhuijsen blijven veel vertrouwde elementen behouden, al is de manier van inschrijven veranderd. Deelnemers moeten zich dit jaar vooraf digitaal aanmelden. “Een aantal dingen is hetzelfde gebleven als de vorige keren, zoals de afstanden”, zegt Dalhuijsen. “Maar inschrijven moet dit keer digitaal.”

Bonnefooi
Volgens de organisatie is vooraf inschrijven noodzakelijk om de tocht goed te kunnen voorbereiden. “Je kunt niet op de bonnefooi gaan rijden. We moeten weten hoeveel mensen er komen, zodat we materialen kunnen inkopen en alles goed kunnen organiseren.” Die maatregel werd jaren geleden ingevoerd nadat het weer onverwacht omsloeg en de organisatie werd overrompeld door een grote toestroom aan deelnemers.

De tocht staat ook open voor groepen. Vriendengroepen of bedrijven kunnen meerdere deelnemers tegelijk inschrijven. Na de tour krijgen zij de rekening toegestuurd.

Wielerlegende
De route voert deelnemers door het Groene Hart, waar wielerlegende Joop Zoetemelk in de jaren zestig trainde. “Dit zijn echt de wegen waar Joop in 1963 reed”, aldus Dalhuijsen. Het maximale aantal deelnemers is vastgesteld op 5.500. Zoetemelk is zelf ook weer aanwezig. Samen met wethouder Wietske Veltman van economie, kennis, sport en gezondheid geeft hij het startschot van de tour.

Zoetemelk won in 1980 de Tour de France en geldt als een van de grootste Nederlandse wielrenners. Rond de eeuwwisseling werd hij uitgeroepen tot de beste Nederlandse renner van de twintigste eeuw.

Karakter
De organisatie werkt nauw samen met de gemeente Leiden en verschillende sponsoren. Veel van die sponsoren werden binnengehaald door Rob Hogenelst, oud-voorzitter en duizendpoot van wielervereniging Swift, die in februari overleed. “Dat is voor ons een groot verlies”, zegt Dalhuijsen. “Tijdens de classic zullen velen aan Rob denken.”

Volgens de organisatie staat naast sportiviteit vooral de sfeer centraal. “Het is altijd gezellig en gemoedelijk. Er wordt niet gevloekt en er wordt niets op straat gegooid. Vorig jaar stonden we bij een post en nadat duizend deelnemers waren gepasseerd lag er nog geen papiertje op de grond.” Om het sportieve karakter van de tocht te behouden, zijn e-bikes niet toegestaan.

De Joop Zoetemelk Classic vindt plaats op 21 maart. Inschrijven kan tot en met 15 maart via: www.swift-joopzoetemelkclassic.nl.