Leidse wereldkampioen modelvliegen over snelheid, precisie en teamwork

Snelheid en precisie moeten op het juiste moment samenkomen in pylon racen. Een spectaculaire discipline binnen het modelvliegen. Joris Crèvecoeur werd er vorig jaar wereldkampioen in. En het is volgens hem een echte teamsport.

Crèvecoeur is een specialist in het pylon racen. “Je vliegt tien rondjes om een parcours van drie palen, zo snel mogelijk”, legt hij uit. “De verste paal staat op 180 meter en juist daar zit de grootste uitdaging in, want je ziet slecht wanneer je er precies langs bent.”

Snelheid
Het is geen onschuldig hobbyvliegtuigje dat door de lucht zoeft. De modellen halen snelheden van ruim 300 kilometer per uur. “Ze hebben een spanwijdte van anderhalve meter en wegen ongeveer één kilo. Als je een paal raakt, is het toestel meestal total loss.”

Vorig jaar won Joris Crèvecoeur de publieksprijs bij de Leidse Sportprijzen. In de categorie Sportman van het Jaar was hij dankzij zijn wereldtitel een van de drie genomineerden. Die prijs moest hij laten aan roeier Finn Florijn, maar het publiek koos uit de genomineerden voor alle prijzen wel de modelvlieger. Onderdeel van de prijs is een gastoptreden bij het programma Sport071 van Sleutelstad. Om nog eens haarfijn uit te leggen wat er allemaal komt kijken bij modelvliegen.

De sport vraagt om uiterste concentratie en techniek. Een fout wordt direct bestraft, want wie een paal te ruim of juist te krap neemt, riskeert tijdstraffen of zelfs diskwalificatie. Daarbij speelt ook de samenwerking met een helper een cruciale rol. “Mijn helper Peter en ik zijn volledig op elkaar ingespeeld. Hij telt en geeft precies het moment aan waarop ik moet sturen.”

Oorsprong
De passie voor modelvliegen ontstond al vroeg. Op tienjarige leeftijd bezocht Crèvecoeur samen met zijn vader een techniekbeurs in Utrecht. “Daar zagen we modelvliegtuigen en kochten we er één. Die hebben we samen gebouwd. Van het één kwam het ander.”

Inmiddels is hij al decennia actief in de sport en lid van de Leidse luchtvaartclub, die zo’n 80 tot 90 leden telt en nog steeds groeit. De club vliegt vanaf het terrein in Valkenburg, met een clubhuis in Leiden-Oegstgeest.

Samenspel
Op topniveau draait het om meer dan alleen sturen. In de elektrische klasse waarin Crèvecoeur uitkomt, geldt een strikt energieverbruik. “Je mag precies 1000 watt per minuut gebruiken. De kunst is om die energie optimaal over de tien ronden te verdelen. Als je stroom op is, stopt de motor.”

Ook weersomstandigheden spelen een grote rol. Wind, luchtdruk en temperatuur beïnvloeden de prestaties van het toestel. “Daar moet je continu op anticiperen. Het is een combinatie van techniek, ervaring en inschatting.”

Hoewel pylon racen individueel wordt beoordeeld, benadrukt Crèvecoeur het belang van het team. “Wij vliegen met dezelfde modellen en aandrijving en delen onze kennis. Bij het WK pakten we met het Nederlandse team de eerste vier plaatsen. Dat is echt een teamprestatie.” Die samenwerking maakt volgens hem het verschil met andere landen, waar deelnemers vaker individueel opereren.

Toekomst
Stilstaan zit er niet in. Over anderhalf jaar staat het volgende wereldkampioenschap op de agenda. “We gaan met hetzelfde team verder en proberen onze koppositie vast te houden.” Daarnaast neemt hij deel aan nationale en internationale wedstrijden, met bestemmingen als Milaan en zelfs Qatar.

Voor wie nieuwsgierig is geworden, staat de deur open. De Leidse luchtvaartclub organiseert elke woensdagavond een clubavond. “Iedereen kan gewoon binnenlopen, aanmelden is niet nodig. Ons clubgebouw zit in Sportpark Kikkerpolder II bij het voetbalcomplex van UVS.” Dit jaar viert de vereniging bovendien haar 90-jarig bestaan met een feestelijke dag op Koningsdag, welke begint om 12.00 uur.

Sport071: Cor van der Velden in gesprek met Joris Crèvecoeur.

Leiden Sport