Leidse onderzoeker krijgt miljoenenbeurs voor eierstokkenonderzoek

Meer tijd voordat die vervelende overgang begint en later aan kinderen kunnen beginnen. Dat klinkt veel vrouwen als muziek in de oren. Onderzoeker Susana Chuva de Sousa Lopes, hoogleraar ontwikkelingsbiologie aan het LUMC, onderzoekt of het mogelijk is de veroudering van eierstokken te vertragen. Zij ontvangt hiervoor een ERC Advanced Grant. Dit is een zeer prestigieuze Europese onderzoeksubsidie van 2,5 miljoen euro.

De motivatie voor dit onderzoek is voor Chuva de Sousa Lopes zowel wetenschappelijk als persoonlijk: “Ik zit zelf in de leeftijd waarop de menopauze dichterbij komt. Dan zie je ineens wat er allemaal op je af kan komen: slaapproblemen, lichamelijke klachten en mentale schommelingen. Dat vooruitzicht is voor veel vrouwen simpelweg niet prettig.”

Mechanismen
De eierstok is het eerste orgaan dat onomkeerbaar veroudert. Er is echter nog altijd weinig bekend over waarom dit proces zo vroeg begint. Chuva de Sousa Lopes wil beter begrijpen wat er precies gebeurt wanneer vrouwen ouder worden en welke mechanismen daarbij een rol spelen. Vervolgens kan er dan gekeken worden hoe je het ouder worden van de eierstokken kan vertragen. “Het doel is niet om de natuur te veranderen, maar om vrouwen meer gezonde jaren te geven”, zegt ze.

Hoewel een tragere veroudering van de eierstokken mogelijk ook gevolgen kan hebben voor vruchtbaarheid op latere leeftijd, ligt daar volgens Chuva de Sousa Lopes niet de belangrijkste focus: “In theorie zouden vrouwen langer vruchtbaar kunnen blijven, maar de kwaliteit van eicellen gaat al sterk achteruit vóór de menopauze. Zelfs als een vrouw nog een cyclus heeft, is de kwaliteit van haar eicellen vaak al verminderd.”

Bijkomstigheid
Mocht het onderzoek uiteindelijk ook bijdragen aan een betere eicelkwaliteit, dan kan dat volgens haar een waardevolle bijkomstigheid zijn. “Maar de focus ligt op gezondheid.”

Gezondheid Leiden Wetenschap