Hortus-directeur na bijna twintig jaar met pensioen

Paul Kessler gaat met pensioen. De directeur van de Hortus botanicus Leiden, of prefect zoals het daar deftig heet, vervulde de functie van wetenschappelijk directeur negentien jaar. Hij wordt opgevolgd door Barbara Gravendeel.

Gravendeel is niet alleen aangesteld als wetenschappelijk directeur van de Hortus botanicus Leiden, maar eveneens benoemd tot hoogleraar Plant en Maatschappij. Ze werkte tot nu toe als groepsleider bij Naturalis Biodiversity Center en is daarnaast bijzonder hoogleraar bij de Radboud Universiteit. Zij begint op 1 mei aan haar nieuwe uitdaging.

Barbara Gravendeel heeft Biologie gestudeerd in Utrecht en promoveerde in Leiden. Ze maakt al tientallen jaren gebruik van de levende collecties van de Leidse Hortus voor innovatief onderzoek. Sinds 2019 werkt ze bij Naturalis Biodiversity Center, waar ze de Evolutionary Ecology-groep leidt, in combinatie met een bijzondere leerstoel Plantenevolutie bij de Radboud Universiteit. Daarvoor was zij acht jaar lector bij hogeschool Leiden.

Barbara Gravendeel volgt Paul Kessler per 1 mei op als wetenschappelijk directeur van de Hortus botanicus Leiden. (Foto: Petra Sonius)

Droom
“Met deze aanstelling wordt een langgekoesterde droom werkelijkheid. Ik kijk ernaar uit om wetenschappelijke kennis te blijven genereren met mijn nieuwe leerstoel Plant en Maatschappij. Maar ik hoop ook meer bewustwording te creëren bij het brede publiek over de samenhang tussen biodiversiteitsverlies en klimaatverandering”, zegt de kersverse prefect in reactie op haar aanstelling.

De Hortus botanicus Leiden is de oudste botanische tuin van Nederland en een van de best bezochte musea van Leiden. De directie is sinds 2022 tweekoppig en bestaat uit een prefect (wetenschappelijk directeur) en een zakelijk directeur, die samen aan het hoofd staan van de Hortus.

Koffieplantsoort
Paul Kessler verdwijnt nog niet helemaal van het toneel. “Ik zal nog steeds mijn promovendi hier in Leiden en in Indonesië blijven begeleiden.” Kessler is een expert in de taxonomie en evolutie van boomfamilies, met een sterke focus op de Aziatische flora. Naast zijn toewijding aan de Hortus botanicus Leiden heeft hij uitgebreid veldwerk verricht in Zuidoost-Azië. Tijdens zijn onderzoek ontdekte hij zelfs een nieuwe koffieplantsoort die naar hem werd vernoemd. Ook heeft hij een grote rol gespeeld bij de verdere verankering van de Hortus botanicus Leiden als een toonaangevende instelling.

Leiden Wetenschap