Roman ‘Nachtkaars’ over Leidenaren van een eeuw geleden

De in Leiden geboren schrijver Arnold Schalks heeft een nieuw boek geschreven. Nachtkaars, dat zich afspeelt in het Leiden van de eerste helft van de twintigste eeuw. Afgelopen donderdag werd de roman gepresenteerd bij boekhandel De Kler.

Bij de presentatie van Nachtkaars voerde Jos Nijhof, regisseur van Toneelgroep Al Dente, het gesprek met de auteur. Hij is enthousiast over het boek en noemt het een must read voor iedere Leidenaar. “Ik was vereerd dat Arnold mij voor de presentatie vroeg.”

Schalks ging in Rotterdam naar de kunstacademie en bleef daar wonen en werken, als beeldend kunstenaar en theatervormgever. De laatste jaren is hij vooral bezig met schrijven. “Ook als beeldend kunstenaar was ik met taal bezig, kunst-taal.” De overstap naar literatuur is voor Schalks heel natuurlijk. “Literatuur, dat zijn instructies voor de verbeelding van de lezer.”

Vuurwerkfabriek
Al woont hij dus al lang niet meer in Leiden, hij draagt de stad nog wel met zich mee. Hij herinnert zich het Leiden van de jaren zestig en zeventig, veel rauwer en armoediger dan nu. “Maar geschiedenis wis je niet uit.” Evenals in zijn boek over bewoners van de Kloksteeg, is hier ook de geschiedenis weer nadrukkelijk aanwezig: de Hortus, de Sterrewacht, de Blauwe Tram en de vuurwerkfabriek van Kat bijvoorbeeld. Schalks deed vijf jaar over de research.

Tegen die achtergrond vertelt de roman over enkele Leidse families. “De personages zijn fictief, de gebeurtenissen niet.” De titel verwijst zowel naar bloemen die ’s nachts opengaan, als naar de maan en naar een van de hoofdpersonen die ’s nachts de maan bestudeert. Schalks schrijft in bloemrijk Nederlands en heeft ook plezier in jargon, bijvoorbeeld als het gaat over het onderhoud van trams en bussen. “Dat klinkt mij echt als muziek in de oren.”

Zou er een toneelstuk van te maken zijn, is de vraag aan Jos Nijhof. “Ja, dat denk ik wel. Er zitten genoeg dramatische elementen in.”

Arnold Schalks en Jos Nijhof vertellen in Cukltuur071 over het nieuwe boek van Schalks, ‘Nachtkaars’.

Cultuur Leiden Leiderdorp