Verbouwing pand ARS voor meer toegankelijkheid

Het rijksmonument aan de Pieterskerkgracht, waar kunstvereniging Ars Aemula Naturae al zo’n tweehonderdvijftig jaar huist, krijgt van de gemeente 700.000 euro voor een flinke verbouwing. De rijke geschiedenis van het pand zorgt voor veel schoonheid, maar ook voor veel ontoegankelijke verdiepingen.

“Sommige cursisten hebben moeten stoppen, omdat ze de steile wenteltrappen niet meer konden beklimmen”, vertelt voorzitter Conny Broeyer. De verbouwing moet hier verbetering in brengen.

Pieterskerkgracht
Het pand heeft al veel verbouwingen meegemaakt. Oorspronkelijk is het gebouwd als woonhuis. Door de eeuwen heen is het met nieuwe kamers en nieuwe vleugels stukje bij beetje uitgebreid. In 1856 werd het het een school. Een paar jaar daarna maakten kunstenaarsvereniging ARS, die al in 1799 was opgericht, en het rijksmonument voor het eerst kennis met elkaar. In 1904 werd het gebouw gelegateerd aan stichting ‘Gebouw aan de Pieterskerkgracht’ onder voorwaarde dat ARS blijvend gebruik zou mogen maken van het gebouw. In 1922 vertrok de school en sindsdien fungeert het gebouw voornamelijk als huisvesting van ARS.

Kunstenaarsvereniging
Net als het gebouw heeft kunstenaarsvereniging ARS zelf ook een lange en bij tijden turbulente geschiedenis. Het begon als vereniging waar welvarende kunstliefhebbers zich samen met beroepskunstenaars aan kunst konden wijden. Rond het begin van de 20e eeuw kende ARS roerige tijden. Er werd naarstig gezocht naar een goede directeur en het pand dreigde in 1922 zelfs gesloopt te worden.

Professor J.P. Blok heeft zich toen heel erg ingezet om de vereniging en hun pand te behouden. Moeite die zeer vruchtbaar is gebleken: het gebouw pronkt nog steeds aan de Pieterskerkgracht en ARS bloeit met een aanbod van meer dan dertig cursussen en ruim vierhonderd cursisten.

Verbouwing
Het volgende hoofdstuk in de bestaansgeschiedenis van de verenging en het pand wordt dus de verbouwing die volgend jaar moet plaatsvinden. Om ervoor te zorgen dat iedereen, ook zij die slecht ter been zijn, deel kan nemen aan de cursussen die ARS biedt, komt er een lift in het gebouw. Verder zijn er plannen om de ingang te verplaatsen zodat je binnenkomt in een grote, gemeenschappelijke ruimte die het beter mogelijk maakt voor de cursisten om elkaar te ontmoeten.

Cultuur Interview Leiden Maatschappij