De Stichting Leergeld dreigt min of meer te verdwijnen uit Leiden. De samenwerking met de gemeente Leiden wordt per 1 januari stopgezet en de subsidie van vier ton wordt in het project Sleutelpas gestoken. “Maar via de Sleutelpas krijgen kinderen in armoede lang niet alles vergoed wat nu via de Stichting Leergeld gaat, zegt bestuurslid Elwin Wolters. “Wij voorzien dat een groot deel van die kinderen buiten de boot gaat vallen.”
Volgens Wolters heeft dat meerdere oorzaken. “Wij zijn opgericht om kinderen in armoede te helpen door ze bijvoorbeeld te ondersteunen bij het kopen van school- en sportspullen, maar ook bijvoorbeeld als zij een verjaardagsfeestje willen vieren of een verjaardagscadeautje willen kopen. Wij bereiken zo’n 1.850 kinderen. Dat is in Leiden een bijna honderd procent score.
Schrijnend
De gemeente heeft volgens de Stichting Leergeld lang niet al die kinderen in beeld. “We zien dat slechts een deel van de mensen die wij bereiken bij de gemeente bekend is. Mensen in de bijstand bijvoorbeeld wel, maar een heel groot deel ook niet.” Volgens Wolters gaat het om ongeveer zevenhonderd kinderen die straks in eerste instantie buiten de boot gaan vallen. “Dat zijn kinderen van wie de ouders het minimumloon verdienen, maar die ook gewoon schoolspullen nodig hebben.”
“Maar ook kinderen, waarvan de ouders een schuld hebben bij de belastingdienst, of bijvoorbeeld een huurachterstand. Of, en dat is helemaal schrijnend, kinderen van ongedocumenteerden.” Deze kinderen worden straks uitgesloten van deze sleutelpas. Dat vinden wij echt heel zorgwekkend.
Sleutelpas
Of het subsidiegeld van de Stichting Leergeld vanaf volgend jaar naar de Sleutelpas gaat, weet Wolters niet helemaal zeker. “Dat vermoeden wij wel, maar we hebben het er nooit met de gemeente Leiden over kunnen hebben. Ons doel is het helpen van al die kinderen en we kijken hoe we ze ook in de toekomst kunnen blijven ondersteunen. Het maakt ons eigenlijk niet zoveel uit hoe dat precies met het geld is geregeld.”
Toeslagenaffaire
De gezinnen en kinderen die nu niet bij de gemeente in beeld zijn, kunnen volgend jaar wel een aanvraag indienen voor ondersteuning via de Sleutelpas. De Stichting Leergeld ziet juist daarin een groot risico. “We vrezen dat een heel groot deel van die kinderen niet direct ondersteund gaat worden. We weten uit ervaring dat mensen met een laag inkomen terughoudend zijn met het doen van een aanvraag bij de gemeente. Dat vormt een enorme drempel. En de toeslagenaffaire heeft die terughoudendheid nog groter gemaakt.
Ook het feit dat in de toekomst alle aanvragen digitaal worden afgewikkeld, gaat niet helpen om alle minima te bereiken. “Wij gaan met vrijwilligers bij de mensen langs en kijken wat iemand nodig heeft. Dat krijgt een gezin bijvoorbeeld een voucher om een schooltas te kopen. Dat moet straks allemaal digitaal. Ook dat soort aspecten vinden wij zorgwekkend.”
Merkwaardig
De Stichting Leergeld verwijt de gemeente een gebrek aan duidelijkheid. “We hebben altijd gezegd dat we willen dat de Sleutelpas een groot succes wordt. Maar dat kan ook prima samen met ons. Het is voor ons volslagen onduidelijk en onbekend, waarom onze subsidie per 1 januari wordt stopgezet. We hebben nooit een schriftelijke reactie op onze vragen gekregen. Dat is op z’n minst merkwaardig.”
Noodoproep
Deze donderdagavond stelt de Leidse gemeenteraad de begroting van de gemeente vast. daarbij dienen de SP en de ChristenUnie een voorstel in om de Stichting Leergeld te blijven betrekken bij het Leidse armoedebeleid. “We zijn heel blij met die laatste noodoproep richting het college”, zegt Wolters over die motie. “Ik hoop dat die iets voor elkaar brengt. Met een coalitie van partijen als CDA, D66, PvdA en GroenLinks waarvan je zou denken dat die een sociaal hart hebben, zou je toch op zijn minst verwachten dat ze een laatste poging willen doen om er samen uit te komen.”
“Het college wil denk ik ook niet verantwoordelijk zijn als er straks honderden kinderen wellicht geen ondersteuning gaan krijgen. Maar daar hebben we de gemeenteraad wel echt voor nodig. PvdA-wethouder Jermoumi heeft tot op heden altijd aangegeven dat het voor hem klaar is. Alleen de gemeenteraad kan het college nu nog bijsturen. Maar dat is natuurlijk ook haar rol.”
Bestuurslid Elwin Wolters van de Stichting Leergeld Leiden en Omstreken vertelt in Nieuws071 over de zorgen van de organisatie als de subsidie van de gemeente Leiden met ingang van 2026 wegvalt.
Sleutelstad
Middelstegracht 87A
2312 TT Leiden
E-mail
redactie@sleutelstad.nl
Telefoon Redactie
071 - 5235907
