Deel dit bericht!  

COC Leiden in crisis: verenigingspand mogelijk afgestoten

De uitnodiging voor een ‘crisis-alv’ zal veel leden van COC Leiden eind december rauw op het dak zijn gevallen. Het bestuur van de belangenvereniging van de LHBTIQ+-gemeenschap doet er in de uitnodiging nog een schepje bovenop: “Bij deze willen wij jullie van harte uitnodigen om aanwezig te zijn bij de algemene ledenvergadering over de houdbaarheid van De Kroon.” Zo heet het pand dat de organisatie al sinds halverwege de jaren tachtig van de gemeente Leiden huurt.

Afgelopen dinsdag kwamen enkele tientallen leden opdagen bij de spoedvergadering. Daar schetste het driekoppige bestuur eerst de situatie, waarna er een discussie met de zaal volgde. Er blijkt al langer een chronisch tekort aan vrijwilligers en dat zorgt ervoor dat het pand soms zelfs noodgedwongen gesloten moet blijven op zaterdag. Toch dé uitgaansavond bij uitstek. En dat heeft dan ook weer financiële gevolgen.

Ook het bestuur zelf is structureel onderbezet. “We willen eigenlijk een bestuur van rond de zeven personen”, zegt Danique Bakker die in december 2024 het voorzitterschap op zich nam. Dat er nu wel drie personen in de wacht staan om een bestuursfunctie te gaan vervullen, is daarom in de ogen van de zittende bestuursleden geen oplossing. “De secretaris en de penningmeester nemen eind februari of begin maart afscheid tijdens de eerstvolgende algemene ledenvergadering. Ze zitten allebei al langer dan de statuten voorschrijven. Dus ook met die nieuwe mensen hebben we nog steeds een flink tekort.”

De afgelopen maanden deed het bestuur al meerdere ‘noodkreten’ uitgaan. Daarin werd een dringend beroep gedaan aan de achterban om bij te springen en zo te helpen bij het in stand houden van De Kroon. De leverde vooralsnog onvoldoende respons op.

Lorenzo  van Beek komt al zijn hele volwassen leven bij COC Leiden en is een van de mensen die nu met andere leden gaat proberen het tij te keren.

Pand
“De Kroon heeft een belangrijke rol gehad in het mogelijk maken van het werk van COC Leiden als maatschappelijke organisatie”, schrijft het bestuur. “Beiden zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, wat resulteert in een rijke geschiedenis van succesvolle werkgroepen, bijeenkomsten, feesten en andere activiteiten die zonder deze locatie niet mogelijk zijn geweest. De Kroon staat en stond symbool voor een veilige plek en acceptatie van de LHBTI+-community van Leiden (en omstreken). Veel actieve leden, oud-leden en vrijwilligers die nog bij COC Leiden zijn betrokken hebben prettige herinneringen aan De Kroon en voor tal van bezoekers is deze locatie van ingrijpende betekenis geweest. Al met al een mooie geschiedenis voor COC Leiden en de Kroon.”

Afgestoten
Toch ziet het bestuur van COC Leiden dat onder andere door een stijgende acceptatie van LHBTI’s, de tijden zijn veranderd. “Het werk van COC Leiden is thans meer toegespitst op specifieke situaties en doelgroepen, zoals de bijenkomsten voor jongeren en asielzoekers. In de afgelopen vijftien jaar en vooral na corona, is daarnaast een duidelijke afname te constateren van de behoefte voor de algemene sociale functie van De Kroon. De bezoekersaantallen zijn over de jaren steeds meer afgenomen, en nieuwe generaties LHBTI+ers lijken minder of geen binding met de geschiedenis van De Kroon te hebben. Om deze redenen hebben bijna alle andere COC’s in het land hun pand afgestoten.”

Het COC-bestuur waarschuwt dat als er niet snel iets verandert de organisatie COC Leiden en de locatie De Kroon niet veel langer kunnen voortbestaan. “Alleen indien het lukt om een volledig bestuur te formeren en de barorganisatie op orde te krijgen, hebben COC Leiden en De Kroon alsnog kans van slagen.” De geschrokken leden bleken dinsdag vrijwel unaniem van mening dat het pand koste wat kost behouden moet worden. Er werden daarom twee groepjes in het leven geroepen. Eentje om nieuwe bestuursleden en vrijwilligers te zoeken en eentje om verschillende scenario’s voor de toekomst uit te werden. Uiterlijk begin maart moet duidelijk zijn of dat kans van slagen heeft.