Hoogleraar Sociaal Recht Yvonne Erkens pleit voor arbeidsrechter

Leiden, 3 februari 2026 om 16:45 uur door April van de Griendt

Iedereen komt er mee in aanraking: het arbeidsrecht. Maar zeker niet iedereen weet wat er precies in hun cao staat of wat hun rechten zijn bij ontslag. Omdat het arbeidsrecht zo essentieel en complex is, pleit hoogleraar Sociaal Recht en kantonrechter Yvonne Erkens voor een gespecialiseerde arbeidsrechter.

Zelfs voor jongeren die beginnen met hun eerste bijbaantje in de afwas is het van belang dat ze hun arbeidsrechten weten, zodat ze niks mislopen. “Stel je baas roept je op om te komen werken, maar stuurt je vervolgens naar huis bij een gebrek aan werk. Dan is het handig om te weten dat je toch recht hebt op uitbetaling”, aldus Erkens in het Sleutelstadprogramma Kennismakers. Het arbeidsrecht is goed geregeld in Nederland, vindt Erkens, maar werkgevers leven de regels niet altijd na en goed toezicht ontbreekt soms.

Arbeidsrechter
Erkens is naast hoogleraar aan de Universiteit Leiden ook kantonrechter. In die rol doet ze uitspraken over verschillende zaken, waaronder arbeidszaken, kleine strafzaken en kleine geldvorderingen. Ze pleit echter voor een gespecialiseerde arbeidsrechter omdat de regels ingewikkeld en belangrijk zijn. Omliggende landen hebben wel al zo’n rechter. Nederland loopt hierin achter door een tekort aan rechters. In de praktijk zijn er alsnog kantonrechters die focussen op arbeidsrecht.

Gedwongen
De belangrijkste les die Erkens haar studenten probeert mee te geven is dat arbeidsrecht veel verder gaat dan Nederland. Een Nederlandse jurist moet zich eigenlijk ook bezighouden met de arbeidsomstandigheden in landen waar we producten vandaan halen.

“Hoewel vraagstukken over kinderarbeid of gedwongen arbeid minder spelen in Nederland, spelen die wel in andere landen zoals Bangladesh waar jouw T-shirt misschien wel vandaan komt”, vertelt Erkens. Dus Nederlandse juristen zoeken oplossingen om het arbeidsrecht aan de andere kant van de wereld ook te verplichten. Multinationals gevestigd in Europa kunnen bijvoorbeeld aangesproken worden op hun handelen in het buitenland.