Leidse roeier Thijs Ruiken geselecteerd voor TeamNL

Vol spanning zat Thijs Ruiken afgelopen maandag achter zijn laptop. Eén voor één werden de roeiers die mee deden aan de bondstrials in een Zoom-call gesleept. Binnen vijf minuten hoorde Ruiken dat hij geselecteerd was. Een paar uur later moest hij zich al in Amsterdam melden voor de eerste training op de Bosbaan. ”Het was vooral heel onwerkelijk. Ik had een beetje het impostorsyndroom.”

Net als veel Leidse roeiers is Ruiken begonnen met een test op de ergometer bij Njord tijdens de introweek voor studenten. De geneeskundestudent kon er wel wat van en kreeg een gratis proeflidmaatschap. Het begin verliep nog moeizaam voor Ruiken: ”In het eerste jaar werd ik niet geselecteerd en ooit voor Nederland uitkomen had ik in die periode nooit bedacht. In het hele Njord-programma ben ik een stuk beter geworden.”

Bondstrials
Het selectieproces voor TeamNL begint met de bondstrials. Die selectiewedstrijden worden over meerdere dagen geroeid en bestaan uit verschillende afstanden. ”We hebben daar vier wedstrijden geroeid. Hiervoor moesten we drie keer in de skiff verschillende afstanden over de Bosbaan roeien. De laatste dag was er een 1.500 meter ergometertest.” Ondanks dat Ruiken werd geselecteerd, gingen de trials niet super. ”De eerste week ging nog supergoed, maar net voor de tweede week kreeg ik koorts. Ze zeiden dat ze al genoeg van mij hadden gezien in de eerste week en het jaar daarvoor.”

Helemaal verrast was Ruiken niet. ”Ik heb een lijst met prestaties, waarvan je in principe zou kunnen verwachten dat ik in het team thuishoor. Maar er zijn heel veel mensen die in het team thuishoren, terwijl er maar beperkt plek is. Het blijft heel spannend.” Dat Ruiken nu deel uitmaakt van het beste roeiteam van de wereld beseft hij nog niet helemaal. ”Ik voel mij nog steeds studentenroeier van Njord. Dat ik nu in Amsterdam mag roeien, voelt nog steeds onwerkelijk. Ik denk dat het ook nog wel even duurt voordat dat normaal voelt.”

Scull
Ruiken is bij het scullen ingedeeld. Bij die roeidiscipline heeft elke roeier twee riemen vast, in tegenstelling tot het boordroeien, waarbij er slechts een riem is.  De scullselectie kwam als een verrassing voor Ruiken. ”Mijn beste prestaties zijn in de boordboot. Ik had verwacht in die selectie te komen, maar tijdens de trials ging het in de skiff ook erg goed.” Er zijn zes mannen geselecteerd voor de scullgroep. In welke boot Ruiken gaat varen, is nog niet bekend.

De Leidse roeier Thijs Ruiken van Njord is geselecteerd voor TeamNL.

Oxford
De grootste prestatie van Ruiken was tot nu toe juist tegen het Nederlandse team. Voor zijn studie deed hij onderzoek aan de Oxford Brookes Universiteit. Hij bleef in die tijd competitief roeien. Bij de Holland Beker van 2024 wist zijn ploeg de Holland acht te verslaan. ”Heel onverwachts wonnen we toen. Daarna dacht ik voor het eerst aan het Nederlands team. Door die overwinning kwam ik in contact met de coach van talentontwikkeling, al had ik toen nog niet het idee dat ik dichtbij zat.”

Er is veel veranderd voor de afgestudeerde arts. Met het Nederlands team traint Ruiken ongeveer twintig uur in de week. ”Er is superveel begeleiding in Amsterdam. Er wordt voor ons gekookt en er zijn een fysiotherapeut en een arts aanwezig. Slaap is ook heel belangrijk. Je kunt nog zoveel trainen, maar als je niet slaapt, heb je er niks aan.”

Olympische Spelen
Hoewel zijn grootste succes in de acht was, heeft hij geen sterke voorkeur. ”Ik wil gewoon naar die Olympische Spelen in Los Angeles toe. Je wilt in de boot zitten waar je het beste tot je recht komt. Als we met de groep meer medailles kunnen winnen als wanneer ik in een dubbel vier of twee zonder zit, wil ik daar graag deel van uitmaken.” De lat voor het Nederlandse roeien ligt erg hoog. Op de Spelen van Parijs werd een recordaantal van acht medailles gewonnen (4x goud, 3x zilver en 1x brons).

Zijn eerste wedstrijd met het Nederlandse team is eind mei bij een wereldbekerwedstrijd in Sevilla. ”De kans is groot dat ik daar ga scullen, maar met wie en in welke boot is nog niet bekend. Omdat ik van ploegroeien hou, gaat mijn voorkeur uit naar de dubbelvier.”

Naast Ruiken zijn er nog meer Njord-roeiers opgeroepen voor het Nederlandse team. Lisa Bruijnincx, Margot Leeuwenburgh en Claire de Kok zijn ook geselecteerd. Die Leythe wordt gerepresenteerd door Finn Florijn, Karolien Florijn en Gert-Jan van Doorn.

Advertorial Leiden Sport