Brownies & Downies Leiden heropend

Bij de heropening van Brownies & Downies aan de Aalmarkt zat de zaak woensdagochtend goed vol. ”Dan kijk je elkaar aan en denk je: oké, dit gaat goed”, zegt eigenaar Jolanda Volkerijk lachend. Samen met haar broer Bert nam ze de Leidse vestiging over.

Jolanda is moeder van een zoon met een verstandelijke beperking. ”Ik dacht waar moet hij straks heen als hij 18 wordt”, vertelt ze. Tijdens een open dag van Brownies & Downies werd het duidelijk. ”Ik dacht: dit is zó’n mooi concept.” Tijdens de kerst, alweer heel wat jaren geleden, liet ze het aan haar broer zien. Bert hoefde niet lang na te denken. ”Ik zei: maar Jo, dat kunnen we ook gewoon zelf.” Acht jaar geleden openden ze hun eerste Brownies & Downies in Noordwijkerhout.

Concurrentie
Toen de vestiging in Leiden te koop kwam, zagen ze hun kans. ”In een dorp is het anders dan in een stad”, zegt Bart. “Hier heb je veel meer concurrentie. De lat ligt hoog. Maar dat vonden we juist leuk.” Praktisch gezien is Leiden ook logisch. De broer en zus wonen in Noordwijkerhout. ”We moeten veel aanwezig zijn”, zegt Jolanda. ”Dan is het fijn dat het goed te doen is qua reistijd.”

Het pand, een monumentaal gebouw aan de Aalmarkt, kreeg een flinke opknapbeurt. ”Eigenlijk alles is aangepakt,” vertelt Jolanda. Nieuwe vloeren, geschilderde muren, nieuw meubilair en een compleet andere inrichting. ”Alleen het pand zelf niet, want dat is natuurlijk prachtig.” Ook de terrassen zijn vernieuwd. Vooral met de stadstuin aan de achterkant zijn de eigenaren erg blij.

Spannend
Volgens Bert is een overgang van eigenaren voor de zogenoemde ‘speciale medewerkers’ best lastig. ”Je ziet dat het voor de meeste ontzettend spannend is. We zien wel dat ze na een paar uurtjes ontdooien. Ze weten wat ze moeten doen, het concept is niet anders. Vooral de vernieuwde inrichting is even wennen.” ”Wij zorgen dat het altijd een leuke dag is,” vertelt Jolanda. ”Mensen moeten hier kunnen leren en zichzelf ontwikkelen. Daarnaast moeten ze ook blij weer naar huis gaan.”

De heropening zelf verliep boven verwachting. ”We waren allemaal gespannen”, geeft Bert toe. ”Je hoopt dat er mensen komen, maar te veel is ook niet de bedoeling. Te veel drukte is lastig voor onze medewerkers.” De lunch zat vol. ”Dan ben je gewoon trots”, zegt Jolanda. ”Iedereen ging blij naar huis dat kregen we ook terug van de ouders. Ze werken op hun eigen plek maar dan in een nieuw jasje.’

Leiden Maatschappij