Op 83-jarige leeftijd is afgelopen vrijdag Jan de Knegt overleden. “Jan is van onschatbare waarde geweest voor Gymsport Leiden en de gymnastiekwereld”, laat het bestuur van Gymsport Leiden weten. “Zijn overlijden, kort na dat van zijn vrouw, komt onverwacht en laat een diepe leegte achter binnen onze club en binnen de Leidse gymsport.”
De Knegt speelde ruim zestig jaar een bepalende rol in de gymnastiekwereld van Leiden en ver daarbuiten. “In zijn vroege jaren was hij een deskundig trainer die vele Leidenaren de basis van gymnastische bewegingen heeft bijgebracht. Hij stond bekend om zijn rustige uitleg, zijn geduld en zijn vermogen om sporters vertrouwen te geven. Daarnaast was hij jarenlang de drijvende kracht achter de grote shows van Jahn, waarin zijn creativiteit en organisatietalent samenkwamen en waar generaties sporters met waardering op terugkijken.”
KNGU
De inzet van Jan de Knegt beperkte zich niet tot Leiden. “Jan was ook landelijk actief binnen de gymnastiekwereld, waar hij een cruciale rol had in het proces dat leidde tot de samenvoeging van de christelijke en algemene gymnastiekbonden tot de KNGU per 1 januari 1999. Zijn bijdrage aan deze landelijke ontwikkeling weerspiegelde dezelfde overtuiging die hij lokaal uitdroeg, namelijk dat samenwerking de sport sterker maakt en dat clubs groeien wanneer mensen elkaar weten te vinden.”
Gymsport Leiden
Vanaf 2015 nam Jan het initiatief om vijf Leidse gymnastiekverenigingen samen te brengen. Hij leidde de stuurgroep die deze samenwerking vormgaf en wist met geduld, visie en overtuigingskracht een proces in beweging te zetten dat de toekomst van de Leidse gymsport blijvend heeft veranderd. In juli 2016 werd Gymsport Leiden opgericht en in januari 2017 gingen de vijf Leidse verenigingen op in de nieuwe club. Jan de Knegt werd de eerste voorzitter, een erkenning van zijn leidende rol in dat traject.
Inspiratiebron
Volgens het bestuur van Gymsport Leiden was Jan de Knegt een integere en bescheiden leider die verantwoordelijkheid droeg zonder daar woorden aan vuil te maken. “Zijn manier van leidinggeven was stil en krachtig tegelijk. Hij gaf richting door vertrouwen te wekken en door ruimte te creëren voor anderen. Hij was een voorbeeld en inspiratiebron voor velen. Jan had een invoelend oog voor het individu en voor de organisatie. Hij was de verpersoonlijking van de gymsport en van de liefde die hij daarvoor voelde.”
Voorzitter Karin van Noort van Gymsport Leiden noemt het extra indrukwekkend dat De Knegt al het werk voor zijn sport als vrijwilliger heeft gedaan. “Zijn inzet was nooit ingegeven door eigen belang, maar door zijn diepe verbondenheid met de sport en met de mensen die hij daarin ontmoette. De waardering die hij verdient, is die van oprecht respect en dankbaarheid.”
Ridder
Die inzet bleef overigens niet onopgemerkt. Al in 1998 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. Die koninklijke onderscheiding kreeg hij voor zijn jarenlange en uitzonderlijke bijdrage aan de gymnastiekwereld. In november 2022 legde hij zijn bestuurstaken bij Gymsport Leiden neer, maar op de achtergrond bleef hij betrokken en regelde hij de reserveringen en de afhandeling van zaalhuren.
Show
Op 7 november 2026 organiseert Gymsport Leiden een show ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van de club. Deze datum stond al langere tijd vast. Dat de voorstelling nu samenvalt met de dag waarop Jan zijn verjaardag zou hebben gevierd, geeft het jubileum volgens de bestuursleden van de club een extra gelaagdheid. “Het herinnert ons eraan hoe nauw zijn levenswerk verbonden is met het heden en de toekomst van Gymsport Leiden. Gymsport Leiden staat op een fundament dat mede door Jan is gelegd. Zijn visie op samenwerking en zijn geloof in de kracht van een hechte gemeenschap blijven richting geven aan ons werk. Zijn nalatenschap leeft voort in de structuur van de club, in de cultuur van samenwerken en in de vele mensen die door hem zijn geraakt.”
Sleutelstad
Middelstegracht 87A
2312 TT Leiden
E-mail
redactie@sleutelstad.nl
Telefoon Redactie
071 - 5235907
