Koninklijke onderscheiding voor Professor dr. Peter Devilee

Professor dr. Peter Devilee is maandagmiddag benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. De prestigieuze koninklijke onderscheiding werd aan hem uitgereikt in het Academiegebouw, als kroon op een indrukwekkende carrière van meer dan veertig jaar. Devilee krijgt de onderscheiding vanwege zijn baanbrekende onderzoek naar erfelijke kanker en de directe impact daarvan op de patiëntenzorg.

Met het bereiken van zijn emeritaat neemt Devilee afscheid van de wetenschap, maar zijn erfenis is onmiskenbaar. Sinds de jaren tachtig speelde de hoogleraar een sleutelrol in de ontwikkeling van de tumorgenetica. Zijn absolute wetenschappelijke hoogtepunt beleefde hij met zijn betrokkenheid bij de ontdekking van het BRCA2-gen. Deze ontdekking was destijds een wereldwijde doorbraak in het begrijpen van erfelijke borstkanker.

Praktijk
Het werk van Devilee is bijzonder omdat zijn onderzoek nooit binnen de muren van het laboratorium bleef. Hij slaagde er telkens in om complexe genetische kennis te vertalen naar de praktijk. Dankzij zijn inspanningen kregen patiënten en hun families te maken met betere diagnostiek, effectievere behandelingen en betere begeleiding.

Daarnaast bleek Devilee een geboren netwerker en verbinder. Hij stond aan de wieg van diverse grote internationale consortia en richtte in eigen land het Hebon-netwerk op. Dit netwerk, dat inmiddels data van meer dan 50.000 deelnemers bevat, is nog altijd een onmisbare bron voor onderzoek naar erfelijke borst- en eierstokkanker.

Impact
Ook buiten de academische wereld zette de hoogleraar zich onvermoeibaar in. Zo was hij actief voor KWF Kankerbestrijding en de Stichting Opsporing Erfelijke Tumoren. Hier maakte hij zich hard voor publieksvoorlichting en het scouten en opleiden van nieuw wetenschappelijk talent.

Met de uitreiking van de koninklijke onderscheiding en zijn naderende emeritaat komt er een einde aan een lange, invloedrijke loopbaan waarin Devilee de wetenschap, de zorg en de samenleving permanent dichter bij elkaar heeft gebracht.

Leiden Maatschappij