Museum De Lakenhal ontrukt Giselle Kuster aan de vergetelheid

Leiden, 30 juni 2026 om 18:12 uur door Cor Klein

Zo’n 75 jaar geleden was Giselle Kuster als kunstenaar en galeriehouder een bekende vrouw in het Leidse culturele leven. Na haar vertrek uit Leiden in 1953 is ze al snel in de vergetelheid geraakt. Reden voor Museum De Lakenhal om onderzoek naar de Leidse jaren van Kuster te doen en daar een tentoonstelling aan te wijden.

Deze zomer zie je de bekendste schilderijen van kunstenaar Giselle Kuster in Museum De Lakenhal. Tussen 1940 en 1953 bracht ze het belangrijkste deel van haar carrière door in Leiden, waar zij zich ontwikkelde tot een talentvolle kunstenaar en galeriehouder. Toch is haar naam grotendeels uit de geschiedenis verdwenen. Museum De Lakenhal brengt Kusters onderbelichte tijd in Leiden nu onder de aandacht door een vervolg te geven aan de eerdere succesvolle tentoonstelling in Museum van Bommel van Dam.

Ingeslapen
In het Sleutelstadprogramma Cultuur071 vertelt Renée Volkers, conservator van Museum De Lakenhal, dat Giselle Kuster in 1911 in Venlo is geboren. In 1940 verhuist de familie Kuster van Venlo naar de Breestraat in Leiden, waar Giselle de galerie ‘Pro Arte’ opent, boven wat nu Restaurant Burgerzaken is. “De Leidse tijd is een belangrijke periode in haar artistieke carrière”, weet Volkers. “Ze komt hier tot bloei en organiseert voor andere kunstenaars diverse activiteiten. Het ingeslapen Leidse kunstklimaat leeft op dankzij haar inzet. Als kunstenaar verkent ze uiteenlopende onderwerpen en schilderstijlen, maar blinkt vooral uit in het portret.”

Afgewezen
De aanleiding voor de tentoonstelling over Kuster noemt Volkers nogal apart. “Ik werd gebeld door een medewerker van Museum van Bommel van Dam uit Venlo met de vraag of De Lakenhal over informatie beschikt betreffende de Leidse periode van Kuster en of we wellicht ook schilderijen van haar bezitten. Dat in verband met de voorbereiding van hun tentoonstelling over Kuster in Venlo. Ik dacht: Giselle Kuster, wie is dat. Wij hadden tot vorige week niet één werk van haar in de collectie. Na uitgebreid archiefonderzoek kwam ik alleen een kaartje tegen, waaruit bleek dat het museum in 1953 een werk van haar is aangeboden en dat het museum dat heeft afgewezen. Voor mij reden om me te gaan verdiepen in deze vrouw. Kuster heeft hier van 1940 tot 1953 gewoond. Ze was een talentvolle kunstenaar, die onder andere is beïnvloed door tijdgenoten als Charley Toorop. Als eigenaar van een succesvolle galerie en voorzitter van kunstenaarsvereniging ARS, moet ze heel bekend zijn geweest ik de Leidse culturele sector. Toch is ze volledig uit beeld geraakt. Wellicht een gevolg van het feit dat ze zich niet in een bepaalde kunststijl heeft gespecialiseerd, maar misschien ook omdat ze vrouw was.”

Honger
Het schilderij dat de Lakenhal in 1953 kreeg aangeboden en werd geweigerd, blijkt haar meest belangrijke werk ‘Honger’ te zijn. Volkers zou het dolgraag in de collectie van het museum opnemen. “Helaas is het zoekgeraakt. We weten dat het is aangekocht door de Leidse industrieel ingenieur Bouwman, die het in de jaren negentig heeft verkocht. Het is echter onbekend wie toen de koper was. We hebben op onze website een oproep geplaatst waarin we melden dat we opzoek zijn naar dit werk, maar ook naar herinneringen, brieven, foto’s, et cetera., die iets over Giselle Kuster vertellen. Inmiddels heeft dit een tekening opgeleverd uit de periode dat Kuster in Indonesië woonde. Die tekening hebben we vorige week kunnen aankopen.”

De tentoonstelling ‘Giselle Kuster – de Leidse jaren’, is te zien tot en met 25 oktober in Museum De Lakenhal, Oude Singel 32 in Leiden.