Terug in de tijd met 112-fotograaf Toon van der Poel: indrukwekkende branden in Leiden

De Leidse Toon van der Poel is inmiddels al 45 jaar 112-fotograaf. Sleutelstad blikt samen met Van der Poel terug op een aantal incidenten die hem zijn bijgebleven. “Als je van je hobby je beroep maakt hou je het lang vol.”

Van der Poel laat drie plekken in Leiden zien die diepe indruk op hem gemaakt. Stuk voor stuk plekken waar ooit een hevige brand woedde. Voor deze meldingen stapte Van der Poel midden in de nacht zijn bed uit. “De spanning is een belangrijke drijfveer. Je weet nooit wat je gaat aantreffen.”

Meisjes
De eerste herinnering speelt zich af op op de Beestenmarkt. Op 15 september 1989 werd een brand gemeld boven de Hus Pub, waar destijds een gezin woonde. De Hus Pub was in die tijd een bekende kroeg in de binnenstad. Tijdens de brand werd duidelijk dat er nog mensen in het pand waren, onder wie twee meisjes van één en vier jaar oud.

Onlangs ontmoette Van der Poel de twee opnieuw tijdens een bijeenkomst bij de brandweer. Inmiddels zijn ze volwassen. “Ze hebben er toch wel een klein trauma aan overgehouden, maar ze hebben nu hun redders kunnen bedanken. Het is de enige redding van kinderen die ik in 45 jaar heb meegemaakt. Dat maakt dit een bijzonder verhaal.”

Koud
Bij de de Sint Jansbrug vertelt Van der Poel over zijn tweede herinnering. Op 18 januari 1987, toen hij vijf jaar als fotograaf actief was, brak een grote brand uit aan de Donkersteeg. “Het was die avond ontzettend koud. De brandweer moest zelfs een gat in het ijs hakken om water te kunnen gebruiken.”

Volgens Van der Poel kwam de melding al binnen als een uitslaande brand, wat betekent dat de rook en vlammen naar buiten sloegen. Door het snelle optreden van de brandweer bleef de schade uiteindelijk beperkt. Schoenenwinkel Presburg raakte echter volledig verwoest en moest worden herbouwd.

Boerhaave
Voor het laatste verhaal keert Van der Poel terug naar de Caeciliastraat, bij het gebouw dat we nu kennen als Rijksmuseum Boerhaave. Op 11 mei 1986 werd hij vanuit bed gealarmeerd voor een uitslaande brand. Het gebouw werd op dat moment verbouwd, om later te dienen als huisvesting van het museum, dat eerder aan de Leidse Steenstraat gevestigd was.

Door de brand werd de opening van het nieuwe museum maanden vertraagd. Volgens Van der Poel is het werk tegenwoordig heel anders dan vroeger. “In de jaren tachtig en negentig kon je bijna iedere nacht wel ergens naartoe. Dankzij betere preventiemaatregelen, zoals rookmelders, is het tegenwoordig een stuk rustiger.”

112 Sleutelstad Leiden Maatschappij