Delft Solar Team pakt zilver in de American Solar Challenge

Regio, 3 augustus 2026 om 11:42 uur door Gerry van Bakel

Een wedstrijd Nederland-België in Texas levert het Delftse studententeam de tweede plaats op in de American Solar Challenge. Voorschotenaar Mike Kuiper, strateeg van het Delft Solar Team, kon niet voorkomen dat het Belgische team uit Leuven de nek-aan-nekrace won en het goud opeiste.

Acht racedagen, ruim 4.000 kilometer, temperaturen boven de veertig graden en een luchtvochtigheid van meer dan negentig procent maakten de wedstrijd voor de auto’s op zonne-energie zwaar. Ook omdat de zon zelf nauwelijks zichtbaar was tijdens de race van Minneapolis in Minnesota naar Amarillo in het noordwesten van Texas.

Zuur
Het Delft Solar Team heeft al twaalf wereldtitels binnengehaald bij het Solar racen en deed dit jaar voor het eerst mee aan de American Solar Challange. Ondanks een uitgekiende strategie, slim energiebeheer en efficiënte zonnepanelen kwam het team net tekort voor goud. “Het scheelde bijna niets”, zegt teamleider Guus van der Donk. “Dat maakt het verlies extra zuur. Tegelijkertijd hebben we alles gegeven en tot het einde gevochten om de overwinning. Bij ons Amerikaanse debuut meteen als tweede eindigen, is een prestatie waar we enorm trots op zijn.”

Ook de strenge Amerikaanse reglementen drukten een stempel op de strijd om de overwinning. De organisatie deelde penalty’s uit voor onder andere verkeersovertredingen, technische fouten of onsportief gedrag. Iedere straf betekende dat er kilometers van de gereden afstand werden afgetrokken. Eén gemist stopbord of een kleine inschattingsfout had daardoor direct gevolgen voor het klassement.

Woonwijken
“Nooit eerder kregen we tijdens een race met zulke strenge penalty’s te maken”, zegt Kuiper. “In Australië reden we kilometerslang door de lege outback. Hier reden we voortdurend door woonwijken, met stoplichten, stopborden en lage snelheidslimieten. En na dagenlang racen onder zware omstandigheden maken wij ook weleens menselijke fouten.”

Uiteindelijk kijkt het team met trots terug op een memorabele race. “We hebben enorm veel gastvrijheid ervaren van de lokale bevolking hier”, zegt Wietske Overdijkink, racemanager bij Delft Solar Team. “Langs de route werden we aangemoedigd, mensen boden ons een plek aan om te overnachten en leefden zichtbaar met ons mee. Dat maakte deze race onvergetelijk.”