Opnieuw faillissement voor Bioneedle Drug Delivery

Biotechbedrijf Bioneedle Drug Delivery is failliet. Het bedrijf op het Leiden Bio Science Park kreeg op 3 september uitstel van betaling. Dat bleek niet voldoende om het bedrijf te redden. De voorlopige surseance werd maandag 7 september omgezet in een faillissement.

Bioneedle Drug Delivery werkte aan een biologisch afbreekbare naald waarmee vaccins en medicijnen zonder een traditionele injectienaald kunnen worden toegediend. De vinding werd in 2014 door het kabinet nog uitgeroepen tot een van de vier Nationale Iconen van Nederland.

Vaccineren
De techniek achter Bioneedle werd ontwikkeld door de in 2021 overleden bioloog en dierenarts Gijsbert van de Wijdeven. De kleine holle naaldjes bestaan uit biologisch afbreekbaar materiaal en kunnen worden gevuld met een vaccin of medicijn. Met een speciaal apparaat worden ze onder de huid of in een spier aangebracht. Daar lossen ze vervolgens op en komt de werkzame stof vrij.

Een belangrijk voordeel van de techniek is dat bepaalde vaccins in de naaldjes zonder koeling veel langer houdbaar zijn. Daardoor zouden ze gemakkelijker kunnen worden vervoerd en opgeslagen. Dat is vooral interessant voor grootschalige vaccinatiecampagnes in landen waar gekoeld transport moeilijk is.

Proefpersonen
Bij een fase 1-onderzoek werd de techniek al getest bij achttien vrijwilligers. Daarbij werden lege Bioneedles onder de huid aangebracht en werd onder meer gekeken naar de veiligheid en verdraagbaarheid van het materiaal. De onderzoekers concludeerden dat het materiaal goed werd verdragen en grotendeels binnen enkele uren werd afgebroken. Een volgende stap, klinisch onderzoek met Bioneedles die daadwerkelijk met een vaccin of geneesmiddel zijn gevuld, kwam voor zover bekend niet van de grond.

Handelsmissies
De verwachtingen waren jarenlang hooggespannen. In 2014 wees het kabinet Bioneedle aan als een van de vier Nationale Iconen. De andere drie waren de quantumtechnologie van QuTech, hybride aardappelen van Solynta en onderzoek naar gekweekte stamcellen. De titel leverde geen geldprijs op, maar wel steun van de rijksoverheid en internationale aandacht. Zo werd de Bioneedle tijdens handelsmissies in het buitenland onder de aandacht gebracht.

Markt
Toch lukte het niet om de techniek naar de markt te brengen. Een eerdere onderneming achter de technologie, Bioneedle Technologies Group in Landgraaf, ging in februari 2016 failliet. Het kabinet meldde destijds aan de Tweede Kamer dat er wel veel belangstelling voor de techniek was, maar dat vooral de zakelijke kant van het project lastig bleek.

Na het eerdere faillissement werd een nieuwe poging gedaan. De nu failliete vennootschap Bioneedle Drug Delivery B.V. werd in 2017 opgericht. Het bedrijf vestigde zich uiteindelijk op het Leiden Bio Science Park. Tijdens de coronapandemie kwam de nadruk opnieuw sterk op vaccins te liggen. Volgens het bedrijf waren met de techniek al proeven gedaan met vaccins tegen onder meer polio, tuberculose, hepatitis en influenza.

Geneesmiddelenproductie
Bioneedle wist vervolgens opnieuw geld op te halen. In een eerste investeringsronde stapten zeventien partijen in. Technologiebedrijf Demcon werd via zijn investeringstak eveneens aandeelhouder en ontwikkel- en productiepartner. In Enschede werd samen met Demcon een nieuwe productielijn gebouwd. Die was bedoeld voor de productie van Bioneedles voor preklinisch onderzoek. Voor klinische onderzoeken en uiteindelijk toelating tot de markt was nog een nieuwe productielijn nodig die aan de strengere eisen voor geneesmiddelenproductie zou voldoen.

Hoe groot de schulden van Bioneedle zijn en wat de directe oorzaak van het faillissement is, is nog niet bekend. Ook is nog niet duidelijk of opnieuw wordt geprobeerd de technologie en patenten onder te brengen bij een andere onderneming. De curator heeft nog geen openbaar faillissementsverslag uitgebracht.

Economie Leiden Wetenschap