Waterpolo-mannen ZVL-1886 gaan door in Europa: 'Hopelijk naar een zonnig land'

De waterpoloërs van ZVL-1886 zijn uitgeschakeld in de Conference League, maar spelen verder in de Challenger Cup. Ze kijken met voldoening terug op hun wedstrijden in de Conference League.

Van vrijdag 23 tot en met zondag 25 oktober waren ze in Tbilisi in Georgië voor drie poulewedstrijden. Daar hebben ze laten zien wat ze waard zijn. “We konden de coach in de andere kleedkamer horen, dus we weten dat we het ze moeilijk gemaakt hebben.”

ZVL-1886 kwalificeerde zich vorig seizoen voor de Conference League door tweede te worden in het bekertoernooi. “Van tevoren wisten we dat het lastig zou worden”, vertelt speler Stan van Ruiten. “Het is al een grote eer om mee te doen, want Leiden had al vijftien jaar niet meer Europees gespeeld. Maar we wilden onze huid natuurlijk zo duur mogelijk verkopen.”

Cedric Bons en Stan van Ruiten vertellen bij Sport071 over de Europese wedstrijden.

Van de drie tegenstanders was het team uit het Italiaanse Triëst het sterkst. “Daar spelen fulltime profs, met oud-medaillewinnaars van Olympische Spelen, EK’s en WK’s”, weet Van Ruiten. Toch was het een mooie wedstrijd. “We wilden respect van ze krijgen”, vertelt zijn teamgenoot Cedric Bons. “Dat lukte misschien iets té goed. Van tevoren hoorden we hun coach in de kleedkamer naast ons zeggen dat ze de eerste periode hard druk moesten zetten. Maar wij scoorden nog best veel, negen keer uiteindelijk. Daardoor hebben ze de hele wedstrijd druk gezet, en dan zwem je wel een beetje achter de feiten aan. Maar met de eindstand van 24-9 zijn we eigenlijk heel tevreden.”

Automatismen
Olympia Tbilisi was een onbekende tegenstander. “Het is lastig om iets over dat team te weten te komen”, aldus Van Ruiten. “Er is weinig over te vinden, en wat er is, is in het Georgisch.” De wedstrijd ging behoorlijk goed. “Qua kwaliteit deden we niet voor ze onder”, zegt Bons. “Maar zij waren effectiever in het afmaken van kansen.” Volgens Van Ruiten zat dat onder meer in het verschil in training. “Zij zijn semiprofs, dus ze trainen meerdere keren per dag. Wij doen het naast ons werk of onze opleiding, en we trainen vier keer per week. We konden goed tegenspel bieden, maar toen we allemaal moe werden, konden zij terugvallen op automatismen die wij misten.”

Na een toch wat teleurstellende nederlaag moest de knop snel om. Voor Bons was dat niet moeilijk: “We waren gekomen om zo goed mogelijk te spelen. We moesten nog tegen Manchester en die konden we hebben. Zij trainen ongeveer net zo vaak als wij, en wij hebben meer talent. Dat gaf de doorslag: we speelden onze beste pot van het toernooi en wonnen ruim.”

Strand
Het was een leerzaam toernooi. Ondanks de uitschakeling in de Conference League, is het Europese avontuur nog niet ten einde. “We gaan door in de Challenger Cup, dat is het vierde Europese niveau”, legt Van Ruiten uit. “Daar zitten ploegen in die redelijk gelijkwaardig zijn aan ons, dus dat kan heel leuk worden.” Bons vult aan: “Volgens Bons zouden ze in de volgende ronde vaker tegen ploegen van het niveau van Triëst hebben gespeeld.”

De loting voor de Challenger Cup moet nog komen. “De vorige keer ging de loting niet door op de geplande datum”, herinnert Van Ruiten zich. “Dus ik ben benieuwd wanneer die nu is.” Bons is niet alleen met het sportieve bezig: “Hopelijk mogen we naar een zonnig land.” Zijn ploeggenoot valt hem bij: “Op tien minuten van het strand.”

Leiden Sport