Leidse tennisser wil leven van de sport: 'Een nieuwe racket is een duur grapje'

Pepijn van Leeuwen is maar half tevreden met zijn halvefinaleplaats op het categorie 2-toernooi in Amsterdam. De Leidse tennisser had niet verwacht dat hij zover zou komen, maar had anderzijds heel graag gewonnen.

Van Leeuwen hoopt dit voorjaar beter te worden door mee te gaan doen in de clubcompetitie.

Smurfentennis
Van Leeuwen is al jong begonnen met de sport. “Toen ik een jaar of zeven was, deden mijn ouders me op smurfentennis in Leiderdorp. Dat is tennis voor de jongste jeugd. Ik vond het leuk en ben nooit meer gestopt.” Sinds het behalen van zijn eindexamen, leeft hij helemaal voor het tennis. “Met geld van mijn ouders en uit mijn eigen spaarpot probeer ik mijn carrière op gang te helpen. De bedoeling is dat ik straks van de sport kan leven.”

Pepijn van Leeuwen vertelt over zijn tenniscarrière bij Sport071.

Om dat te bereiken, hoopt hij dit voorjaar een belangrijke stap te zetten. “Ik hoop dat mijn club me selecteert voor de competities op zaterdag en zondag. Dan speel je met een team van zes tennissers vier enkelpartijen en twee dubbelwedstrijden tegen een andere club. Op zaterdag wil ik meedoen met de topklasse, dat is het hoogste niveau. Op zondag spelen veel sterkere tennissers, dus dan hoop ik uit te komen in de hoofdklasse, dat is het tweede niveau.”

Gezellig
Hij speelt veel op hardcourt. “Zeker in de winter, want dan spelen we binnen. Maar hardcourt is niet altijd hetzelfde, soms is het heel snel en soms veel langzamer. ’s Zomers, als we buiten kunnen spelen, is het veel gravel. Op gras speel ik op mijn niveau in Nederland eigenlijk nooit, dat vind ik wel jammer. Ik moet soms wel spelen op een soort kunstgrasachtig spul, maar dat vind ik helemaal niks.”

Van Leeuwen vindt de clubcompetitie een welkome afwisseling. “Normaal tennis je in je eentje, of hooguit met een partner om te dubbelen. Het is heel gezellig om met een club samen wedstrijden te spelen. Daarom is het jammer dat het clubseizoen maar zo kort is. Het loopt van april tot juli. Van mij had het wel wat langer mogen duren.”

Frustratie
De grote droom van het tennistalent is de finale halen van Wimbledon. “Dat is het oudste en het mooiste Grand Slam-toernooi.” Op kortere termijn hoopt hij de finale van een Nederlands toernooi te halen. “Dat is me nog nooit gelukt. En ik wil graag meedoen aan een internationaal toernooi, maar daarvoor moet je een beetje geluk hebben.” Dat geluk komt misschien in april, als in Oegstgeest een internationaal toernooi op het programma staat. “Ik heb connecties daar, dat kan helpen.”

In elk geval moet hij het hoofd koel houden. “Het is een hele fysieke en tegelijk mentale sport. Dat is niet altijd makkelijk om in je hoofd te combineren en het leidt soms tot frustratie. Ik geef toe dat ik één keer een tennisracket kapot heb geslagen.” Hij lacht als een boer met kiespijn: “Ik heb vervolgens die wedstrijd verloren en dat had ik na die actie ook wel verdiend. Het was ook nog een duur grapje.”

Leiden Sport