'Leukste punt Grote Optocht aan het einde'

Het einde van de Grote Optocht. Je zou verwachten dat dat het einde van het feest betekent. Maar niets is minder waar. Het eindpunt van de optocht ter hoogte van de Plantage, is de afgelopen jaren uitgegroeid van impopulair punt op de route tot dé plek om te zijn.

“Een paar jaar terug stonden hier aan het einde maar een stuk of vijftien mensen”, zegt fotograaf Emile van Aelst, die ook wel bekend staat als de Leidse Glibber. “En toen hebben we gezegd, ‘het moet leuker worden’. En nu zes jaar later staat het zwart van de mensen.”

Emile van Aelst en een bezoeker vertellen over het feestje, en waarom het einde van de optocht de beste plek is. 

Dat heeft alles te maken met live muziek, commentaar, een tent van waaruit commissarissen van de 3 October Vereeniging en de burgemeester bloemen uitdelen aan de deelnemers van de optocht en gratis haring, blokjes kaas en plakken worst. En voor het gemak is er ook een biertent neergezet op het stukje gras tussen de Plantage en het Levendaal. Een gat in de route deert hier dan ook niemand.

Bierdrinkers
Maar het einde van de route is niet alleen een feestje voor de haringhappers en de bierdrinkers. “We wilden het ook voor kinderen geschikt maken”, aldus van Aelst. “Dus we hebben zelfs een springkussen kunnen regelen.” Die stond voor de deur van het naastgelegen Café de Plantage.

Het einde van de optocht is dus echt een feestje. Ook als de praalwagens weer vertrokken zijn.

Leiden Maatschappij Leidens Ontzet 2025