Ruim drie ton extra voor Leidse cultuursector door verhoging 'overnachtingsboete'

De toeristenbelasting moet vanaf 2026 met een euro per overnachting per persoon omhoog. Dat staat in een breed gesteund voorstel van Studenten voor Leiden waar de Leidse gemeenteraad volgende week over stemt. De handtekeningen van GroenLinks, PvdA, D66, de PvdD en de SP staan al onder het voorstel dat daarmee een royale meerderheid haalt.

Met de verhoging haalt Leiden volgens SVL-raadslid Mitchell Wiegand Bruss jaarlijks 324.000 euro extra op bij bezoekers die de stad volgens hem juist vanwege de cultuur aandoen.  “En die cultuursector heeft het moeilijk, dus het is een weloverwogen keuze die bijdraagt aan een sterke, levendige en toekomstbestendige stad.”

Het Leidse college was al van plan om de ‘verblijfsbelasting’, zoals de toeristenbelasting formeel heet, te verhogen van 3,50 naar 3,70 euro. Dat is alleen een indexatie van het tarief dat eigenlijk al eerder zou worden verhoogd. Leiden zag daar vanaf omdat eind vorig jaar een onderzoek van de Rekenkamer van start ging naar de ‘citymarketing’ van Leiden en de financiering daarvan via de toeristenbelasting. Per 2025 een nieuw tarief voor de toeristenbelasting vaststellen zou het onderzoek overlappen.

Volgens de Leidse horeca-sector rekent de Leidse gemeenteraad met verkeerde cijfers, waardoor een lagere verhoging van de ‘overnachtingsboete’ volstaat om de extra euro’s voor  de cultuursubsidies op te halen.

Verdedigbaar
De Leidse gemeenteraad doet er nu dus een schepje bovenop. “Allereerst stellen we voor om de toeristenbelasting vanaf 2026 met 1,00 euro te verhogen, van 3,70 naar 4,70 per overnachting. Leiden behoort tot de gemeenten met de laagste toeristenbelasting van het land en daarom vindt de raad zo’n verhoging goed verdedigbaar. “Bovendien profiteren toeristen direct van de aantrekkelijkheid van Leiden – onze cultuur, evenementen en historische binnenstad – en is het redelijk dat zij daar een bijdrage aan leveren.”

Zaaglijn
De afgelopen maanden beoordeelde een onafhankelijke commissie alle meerjarige subsidieaanvragen die de Leidse cultuursector bij de gemeente Leiden indiende. In september werden de adviezen van die commissie vrijwel ongewijzigd overgenomen en dat deed soms pijn. Een deel van de aanvragers scoorde positief op de inhoud van hun plannen, maar kreeg toch geen geld.  Ze kwamen uit onder de ‘zaaglijn’ zoals dat wordt genoemd. Alle aanvragen kregen punten toegekend. De aanvragers met de meeste punten krijgen subsidie totdat de gemeentelijke pot leeg is. Kwalitatief goede aanvragen krijgen dus soms geen geld, omdat er simpelweg niet voldoende beschikbaar is.

Eerste indiener van het voorstel is SVL-raadslid Mitchell Wiegand Bruss. Hij ziet zowel het aantal toeristen als het aantal hotelkamers in Leiden alleen maar toenemen en spreekt daarom  van een ‘booming’ sector.

Gemiste kans
Met de 324.000 euro extra moeten ook de organisaties die nu buiten de boot zijn gevallen alsnog geholpen worden. “Het blijkt dat er in Leiden veel culturele organisaties zijn die een positieve beoordeling hebben gekregen, maar geen subsidie ontvangen omdat het plafond is bereikt. Dat betekent dat kwalitatief sterke initiatieven van zowel lokale makers als gevestigde culturele instellingen noodgedwongen moeten afhaken. Dat is een gemiste kans voor onze stad”, zo noteren de indieners in hun voorstel om de toeristen meer te laten betalen voor de cultuur in Leiden. “We verzoeken het college dit extra budget te gebruiken om de positief beoordeelde, maar nu ongesubsidieerde organisaties alsnog te ondersteunen.”

Namens de Stichting Hoteloverleg Leiden en regio, Koninklijke Horeca Nederland, afdeling Leiden, Ondernemend Leiden en ondernemerskoepel BV Leiden kwam Dennis Tuin de raadsleden dodnerdagavond toespreken. Vooral de kleinere hotels hebben het nu al moeilijk en de druk wordt volgend jaar nog veel hoger als de btw op hotelkamers naar 21 procent stijgt.

Of zijn pleidooi om de verhoging op de verblijfsbelasting tot een minimum te beperken door de raad wordt overgenomen blijkt volgende week bij de behandeling van de begroting. Volgens de hotelsector rekent de raad met verkeerde cijfers en is het aantal hotelovernachtingen in Leiden al jaren veel hoger dan waar de raadsleden vanuit gaan. “En dan kan je die drie ton dus ophalen met een lagere verhoging”, stelt Tuin.

 

Cultuur Economie Leiden Politiek