Overlast door teruggekeerde bedelbende in de binnenstad

Winkeliers in het centrum van Leiden klagen opnieuw over bedelbendes in de binnenstad. In een brief aan de gemeenteraad doen voorzitter Dagobert Schulp van de Ondernemersvereniging Haarlemmerstraat en zijn college Paul Herman van de Ondernemersvereniging Stations- en Cultuurkwartier een dringende oproep om op te treden tegen de bedelbendes. “Alleen zo kunnen we samen zorgen voor een veilige, gastvrije en aantrekkelijke binnenstad waar Leiden trots op kan blijven.”

Volgens de ondernemers gaat het om één bedelbende die met name actief is in en rond de Haarlemmerstraat, de Donkersteeg en de Stationsweg. “Deze groep veroorzaakt merkbare overlast. Zij spreken winkelend publiek actief aan om (post)kaarten te verkopen, wat door veel bezoekers als opdringerig en hinderlijk wordt ervaren. Daarnaast merken wij dat veel klanten met een grote boog om hen heen lopen, met als gevolg dat de winkels waar deze personen voor zitten veel klanten mislopen.”

Rolkoffertje
Een andere truc die de bedelaars met name bij het station gebruiken, is volgens de twee ondernemersverenigingen het aanspreken van voetgangers. “Dat staan ze met een rolkoffertje en zeggen dat ze naar Leiden zijn gekomen om hier te wonen als vluchteling, maar dat er toch geen plek voor hen blijkt te zijn.”

De voorzitters uiten tenslotte het sterke vermoeden dat minstens één bedelaar minderjarig is. “Dat is een meisje met blonde haren en een kerstmuts op. Zij zat de afgelopen dagen op de Stationsweg. De vraag is natuurlijk of zij dit vrijwillig doet of dat zij hiertoe gedwongen wordt. En moet zij niet naar school?”

Patroon
Inmiddels het het CDA Leiden vragen over de bedeloverlast gesteld aan burgemeester Heijkoop. Die kan er niet al te veel aan doen omdat de gemeenteraad eerder dit jaar besloot om het verbod op bedelen uit de Algemeen Plaatselijke Verordening (APV) te halen. Dat gebeurde ondanks waarschuwingen van ondernemers om dat niet te doen. Volgens Heijkoop viel het in de zomer ook wel mee met de overlast. Er waren volgens hem geen bedelbendes actief.

“We krijgen de afgelopen weken bijna dagelijks meldingen en foto’s van ondernemers uit de Haarlemmerstraat die overlast van bedelaars hebben”, zegt duoraadslid Annelies van Vark van het CDA Leiden. “Er lijkt sprake van een patroon, waarbij bedelaars per busje worden afgezet om te gaan bedelen. Dit duidt op de werkwijze van één of meerdere bedelbendes”, zegt fractievoorzitter Sebastiaan van der Veer.

Afbreuk
De partij wil nu van het college van burgemeester en wethouders weten welke maatregelen er ondanks het opheffen van het bedelverbod genomen kunnen worden tegen het hinderlijk bedelen. “De dagelijkse aanwezigheid van bedelaars als gevolg van bedelbendes doet afbreuk aan de aantrekkelijkheid van ons winkelgebied en levert schade op voor individuele ondernemers”, schrijft Van Vark. “En bij sommige vrouwen leidt het gebedel ook tot een gevoel van onveiligheid.”

Economie Leiden Maatschappij