Plastic Soup Surfer in Rome en ontmoet de Paus

Het kostte Merijn Tinga drie weken windsurfen op de Middellandse Zee en nog twee dagen peddelen stroomopwaarts de Tiber, maar dan is hij ook gearriveerd in Rome. Tinga werd vrijdag 17 april vanaf het Stadhuisplein in Leiden uitgezwaaid. Daarna ging zijn reis al suppend van het Franse Nice naar Rome om donderdag een bezoek te brengen aan de paus.

“Een groot welkom door de gemeente Rome en het is nog niet voorbij”, schrijft Tinga woensdag op zijn LinkedIn. “Want vandaag hebben we een vergadering in het Italiaanse parlement met de drie grootste Italiaanse politieke partijen en morgen, donderdag om 11.00 uur… Paus Leo XIV!” Tinga gaat in gesprek met de Paus over de invoer van statiegeld in het Vaticaan.

Domper
Even lijkt de ontmoeting met de Paus op losse schroeven te staan. Blijkbaar staat de afspraak met de Plastic Soup Surfer niet in de agenda van het Vaticaan. Dat was een flinke domper na een zeereis van 750 kilometer. De avond voor de audiëntie bracht Tinga grotendeels slapeloos door. Want mocht de afspraak uiteindelijk toch doorgaan, dan moet de speech wel kloppen. “De boodschap moest landen”, zegt Tinga. “Bij zonsopkomst stond ik mijn verhaal opnieuw te oefenen.”

Uiteindelijk bleek de privé-audiëntie van Tinga gewoon door te gaan. Hij gebruikte het gesprek om aandacht te vragen voor plasticvervuiling en circulaire oplossingen. De ontmoeting met de paus maakte op Tinga diepe indruk. “Het was enorm indrukwekkend. Je wordt van zaal naar zaal geleid terwijl je wacht op het moment suprême. Uiteindelijk sta je in een rij en dan verschijnt hij ineens.”

Gesprek
“Ik vertelde hoeveel inspiratie ik daaruit haal voor mijn campagnes tegen plasticvervuiling.” De reactie van de paus verraste hem positief. “Hij was heel welwillend en vriendelijk. Hij vertelde zelfs dat hij als kind in Chicago zelf statiegeldflesjes verzamelde voor wat extra geld. Hij kende het systeem dus goed.” Tinga viel ook op door zijn outfit. “Hij keek wel even naar mijn kleding. Ik had mijn T-shirt en speciale surfschoenen aan en mijn peddel bij me.” Tinga trok nog wel even de stoute schoenen aan met de vraag of de Paus een statiegeldmachine wil plaatsen bij de winkel in het Vaticaan, als voorbeeld voor de rest van de wereld.

Statiegeld
Tinga maakt zich hard om plasticvervuiling tegen te gaan. “De vervuiling is het gevolg van onze wegwerpmaatschappij en het aanpakken hiervan is enorm complex”, aldus Tinga. “Maar we kunnen een aanzienlijk deel direct aanpakken en verantwoordelijkheid terugbrengen in dit gebrekkige systeem, voer een statiegeldretoursysteem in voor plastic flessen en blikjes.”

Volgens Tinga vermindert het afval van deze spullen met tachtig procent binnen zes maanden. “En het verandert gedrag. Het is het beste voorbeeld van een circulaire economie, een gebruikte fles wordt weer een nieuwe fles. En meer dan 45 landen hebben het al ingevoerd. Het is effectief en populair.”

Duurzaamheid Leiden