Pride Leiden: meer dan alleen feest

Wat vier jaar geleden begon met een handvol vrijwilligers, is uitgegroeid tot een van de grootste inclusieve evenementen van de regio. De organisatie rekende toen op enkele duizenden bezoekers. Het werken er zo’n 25.000. Pride Leiden 2026 belooft niet alleen een kleurrijk feest te worden. Het wil ook een krachtig maatschappelijk statement maken over zichtbaarheid, acceptatie en verbinding.

Voorzitter Lorenzo van Beek van Stichting Pride Leiden kijkt met trots terug op de doorontwikkeling van het evenement. “De groei, het bereik van mensen, de vrolijke gezichten, ontzettend veel deelnemers in boten en in side events, in vrijwilligers en het muziekevent. Het is zo hartverwarmend om te zien dat zoveel mensen er plezier aan hebben en er ook zoveel mensen zijn die eraan mee willen helpen.”

Ontwikkeling
Ook bestuurslid Gemma Robbers benadrukt de ontwikkeling die de organisatie heeft doorgemaakt. “Vooral de groei valt op. Niet alleen binnen het bestuur, maar ook in het aantal evenementen, vrijwilligers en de steun die we van de gemeente ontvangen.” De eerste editie kon rekenen op vijftien tot twintig vrijwilligers. Inmiddels zijn dat er ruim dertig. Toch blijft die inzet bijzonder, vindt Van Beek. “Er komen ongeveer 50.000 mensen naar de stad. Dan is dertig vrijwilligers in verhouding heel erg weinig, maar zonder hen gaat het niet.”

Nancy Glazer in gesprek met het bestuur van Stichting Pride Leiden Gemma Robbers en Lorenzo van Beek.

Dialoog
De organisatie heeft de afgelopen jaren veel geleerd. Niet alleen over het organiseren van een groot evenement, maar ook over het belang van luisteren. “Wij zijn een wereld op zich”, zegt Van Beek. “Onze community heeft allemaal verschillende ideeën en overtuigingen. We hebben geleerd dat we elkaar ruimte moeten geven. Ook moeten we meer begrip tonen. Uiteindelijk organiseren we Pride tenslotte voor iedereen.”

Volgens Robbers is die verbinding een van de grootste successen. “We zijn op zoek gegaan naar de verbinding met de diversiteit binnen de gemeenschap. Dat betekent praten, mailen en elkaar opzoeken. Die dialoog aangaan is waar we het meest trots op zijn.” Ook volgens Van Beek draait het zeker niet alleen om feest. Het gaat ook om kennis en bewustwording. “We willen stigma’s wegnemen en bewustzijn over de community vergroten.”

Transgender
Tegelijkertijd beseffen de organisatoren dat acceptatie niet vanzelfsprekend is. Van Beek verwijst naar een televisie-uitzending van de botenparade vorig jaar. Daarin vertelde een jonge transgender deelnemer zijn verhaal. De negatieve reacties die daarop volgden, maakten diepe indruk. “Dat heeft zoveel impact gehad. Dan besef je dat er nog een hele weg te gaan is.”

Protest
Voor de organisatie blijft de kern van Pride onveranderd. “De allerbelangrijkste boodschap is dat Pride een protest is”, zegt Robbers. “En ook dat we de liefde moeten blijven vieren en weg moeten blijven van vooroordelen.” Dat uitgangspunt komt terug in een programma dat inmiddels bijna tien dagen duurt. Naast de botenparade zijn er exposities, lezingen, filmvoorstellingen en een kerkdienst. Ook organisaties zoals Rainbow Society Leiden, het Wereldmuseum, Rijksmuseum van Oudheden, bioscopen en het LUMC sluiten aan en organiseren activiteiten.

Botenparade
Het hoogtepunt blijft de botenparade. Het aantal deelnemende boten groeide van 23 in het eerste jaar naar 47 vorig jaar. Voor 2026 staan al 48 boten ingeschreven. “Misschien halen we de vijftig”, zegt Robbers hoopvol.

Wanneer is Pride Leiden 2026 geslaagd? Voor Van Beek ligt het antwoord niet in bezoekersaantallen of financiën. “Wij vinden het maatschappelijke het belangrijkst. Dat mensen de liefde hebben kunnen vieren. Dat ze hand in hand over straat hebben kunnen lopen zonder bang te zijn. Misschien hebben ze zelfs liefde ontmoet. De liefde is het belangrijkste.”

Pride Leiden vindt plaats van 29 augustus tot en met 6 september 2026. Het slotfeest is op 5 september. Meer informatie is te vinden op de website van Pride Leiden.

Leiden Maatschappij Pride Leiden