InLeidenThuis: Emile van Aelst legt leuk Leiden vast

In het programma InLeidenThuis gaat Fred Hermsen deze week aan tafel met Emile van Aelst. Een paar keer per week stapt hij op zijn scooter om ergens in de stad een evenement vast te leggen. Van ondernemersborrel tot jubileum. Hij fotografeert en schrijft voor zijn website Leidse Glibber, Sleutelstad en het Leidsch Dagblad over de ‘leuke dingen die gebeuren in Leiden’. Maar dat wil niet zeggen dat hij zijn ogen sluit voor de schaduwkanten.

Emile van Aelst (73) startte zijn leven aan de Zoeterwoudsesingel. Hij doorliep de mavo in Leiden en Den Haag en ging vervolgens naar de sociale academie. In 1974 trok de twintigjarige naar Zwitserland om daar negen maanden in een hotel aan de slag te gaan. “Ik verdiende daar echt goud geld. Een collega van me deed dat al jaren en reed met zijn koffer rond in een prachtige auto. Maar daar bestond zijn leven dan ook uit: pendelen tussen de Spaanse stranden en wintersporthotels in de Alpen.”

Luister hier naar alle podcasts van ‘InLeidenThuis’.

Thuisfront
“Ik kreeg in die tijd stapels post van mijn Leidse vrienden en belde heel vaak met het thuisfront. Ik dacht: als ik zo doorga, rij ik straks ook in een hele mooie auto, maar na een paar jaar ben ik al mijn vrienden kwijt.” De terugreis naar de Sleutelstad was toen snel gemaakt.

Hij werkte bij de Leidse uitgeverij Spruyt, Van Mantgem & De Does, kledingketen H&M en Certo, een bedrijf dat vertrouwelijke documenten vernietigde. Hoogtepunt: “Midden jaren negentig mocht ik aan de slag voor H&M in Parijs, waar ik mijn vrouw ieder weekend naartoe haalde om te flaneren in het Quartier Latin. Een busongeluk maakte een vroegtijdig einde aan dat feestje.”

Groenoord
Zijn vrije tijd spendeert Van Aelst van oudsher aan de stad. Als vrijwilliger verzorgde hij het culturele programma van het festival Pink-In aan de Vliet (1971–1974). Hij was lid van de Werkgroep Huisvesting Werkende Jongeren en als duoraadslid voor de SP stond hij altijd open voor goede ideeën van andere partijen. Als bewoner van de wijk Groenoord maakte hij zich hard voor het vertrek van het slachthuis en de vuilnisstort uit de buurt.

“Mijn grote heldin was Elly Kerckhoffs. Zij was PvdA-raadslid en directeur van het eerste Leidse jongerencentrum Troef. Ze was een echte verbinder en leerde me: Wil je het anders? Doe het dan zelf.” Ooit liet Van Aelst zich door dat motto leiden als maatschappijkritische jongere, en zijn sociale hart klopt nog steeds. Toch wordt hij pas echt gelukkig als hij met zijn fototoestel in de aanslag leuke evenementen in de stad kan vastleggen. En o ja: het interview eindigt met een geweldige anekdote over het legendarische optreden van Pink Floyd in de Leidse Stadsgehoorzaal.

Luister hier het gesprek met Emile van Aelst terug.

Fred Hermsen spreekt in InLeidenThuis wekelijks met mensen die de stad in beweging brengen.

Leiden Maatschappij InLeidenThuis