InLeidenThuis: Ab van der Wiel heeft een lange adem

Ab van der Wiel (70) is projectontwikkelaar en eigenaar van De Meelfabriek. De eerste gebouwen en meters grond kocht hij al in de late jaren tachtig. Vasthoudend en geduldig bouwde hij aan zijn levenswerk. Binnenkort gaat hij er zelf in wonen.

In 1986 las Van der Wiel in de krant dat De Meelfabriek twee jaar later zou gaan sluiten. Interesse in industrieel erfgoed had de projectontwikkelaar al langer. Maar vanaf dat moment kon hij zijn tanden zetten in wat zijn levensmissie zou worden: de duurzame herontwikkeling van De Meelfabriek.

Sloophamer
Enthousiasme binnen de gemeente kwam hij de eerste jaren nauwelijks tegen. Alle seinen stonden op dat moment op groen voor sloop van het verloederde complex. Gelukkig had de rijksoverheid de potentie van dit industrieel erfgoed wel gelijk scherp op het netvlies. OC&W-topambtenaar Jan de Jong en rijksbouwmeester Jo Coenen streden zij aan zij met Van der Wiel om de gebouwen van de sloophamer te redden. Leiden zelf maakte vanaf 2006 de omslag in de persoon van toenmalig PvdA-wethouder Marc Witteman. Samen met Henk Budel van Stichting Industrieel Erfgoed Leiden ging hij vol achter de plannen van Van der Wiel staan.

Beluister hier alle uitzendingen van InLeidenThuis

Binnentuin
In 2002 ging Van der Wiel in zee met de wereldberoemde architect Peter Zumthor uit Zwitserland. Die bedacht dat vooral de onderliggende structuren van de gebouwen zichtbaar gemaakt moesten worden. Zijn masterplan ligt nog steeds aan de basis van het markante gebouwencomplex. Het Parijse architectenbureau van Bart Akkerhuis kreeg in 2015 leiding over de vernieuwing en zorgde voor de transparante en moderne gevels van de nieuwbouw op het terrein. Een ander internationaal icoon, tuin- en landschapsarchitect Piet Oudolf ontwierp de spectaculaire binnentuin. Ieder seizoen heeft de tuin op het dak van de ondergrondse parkeergarage iets anders te bieden.

Luister hier naar het interview met Ab van der Wiel.

Expositieruimte
Noordwijker Ab van der Wiel is antroposofisch opgevoed. In Leiden doorliep hij een vrije (basis)school. “Daar werd het maatschappelijk ondernemen me met de paplepel ingegoten. Dat zit er bij mij diep in. Het eindeloze geduld zal ik wel van mijn grootvader hebben, die met veel tegenslag in zijn leven te maken kreeg, maar zijn bouwbedrijf altijd met veel wijsheid is blijven leiden.”

Misschien dat vanuit opa’s gedachtengoed in de Meelfabriek nu niet alleen plek is voor prijzige appartementen, kantoren en binnenkort een luxe hotel. Er groeien steeds meer loten aan de boom, want het hoofd van de projectontwikkelaar staat nooit stil. Zo is er een leer- en werkplek van Gemiva voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, Cadeau Lokaal.

Acteursopleiding
Vanuit de naastgelegen nieuwbouw gaf hij huurders van sociale woningbouw het beste uitzicht op de binnentuin. Binnenkort start vanuit een ruimte naast koffiebar Grutsk wellicht een acteursopleiding. En er is een grotere zaal waar het Leids International Film Festival komende maand vertoningen programmeert. Ook een wellnesscentrum en een expositieruimte staan nog op de agenda. En al blijft de financiering een blok aan het been, Van der Wiel is nog lang niet klaar met zijn droomkasteel.

Journalist Fred Hermsen praat iedere week met iemand die Leiden in beweging brengt.

Leiden Maatschappij InLeidenThuis