InLeidenThuis: Dijkgraaf Rogier van der Sande dompelt zich onder in Leidens Ontzet

De wieg van Rogier van der Sande (59) stond in het Noord-Brabantse Bergeijk. Die plaats ligt gemiddeld 33 meter boven NAP. Sinds 2017 is hij dijkgraaf in een van de laagstgelegen hoogheemraadschappen.

Bij zijn aankomst in Leiden als student politicologie in 1986 verpandde hij direct zijn hart aan de stad. Sinds 2025 is hij voorzitter van de 3 October Vereeniging. We gaan in gesprek over droge voeten en feestvieren, over water en bier. Zaken die samenvloeien op 3 oktober.

Kritisch blijven nadenken en niet te snel oordelen, dat is wat Rogier van der Sande heeft geleerd op de universiteit. “Nuttige eigenschappen”, zegt hij. Vlak na de eeuwwisseling als raadslid en als wethouder voor de VVD in de Sleutelstad, nu als dijkgraaf.

Beluister hier alle uitzendingen van InLeidenThuis

Verzilting
Zijn functie vergelijkt hij met een burgemeesterschap. “Als dijkgraaf sta je boven de partijen. Ik maak me hard voor voldoende water van goede kwaliteit. Voor zo’n 1,4 miljoen mensen, en voor de natuur tussen het Noordzeekanaal en Gouda. Daarmee kun je het simpelweg niet oneens zijn, van welke politieke kleur je ook bent. Iedereen voelt die urgentie door de klimaatverandering.”

Dijken
Van der Sande zet zich met zijn collega’s in voor oplossingen die over vijftig jaar nog werken. “We zorgen ervoor dat we hier kunnen blijven wonen, werken en ondernemen, in een gezond milieu. Daarover nadenken is echt nodig, want die uitzonderlijk droge en warme zomer die nu achter ons ligt, is over dertig jaar misschien helemaal niet zo uitzonderlijk meer. Dat vergt veel van het hoogheemraadschap, maar ook van inwoners en bedrijven. Verzilting en verzwakte dijken liggen op de loer, ook voor een stad als Leiden. Het duurt wel even voordat we een dijk hebben aangelegd of verbreed, voor voldoende wateropslag hebben gezorgd of water door een nieuw gemaal stroomt. Dus kijken we ver vooruit.”

Luister hier het gesprek met Rogier van der Sande terug.

Verbinding
Water en Leidens Ontzet zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een knap staaltje van water-wanbeheer noemt de dijkgraaf de keuze om in 1574 dijken bij Rotterdam door te breken, zodat de geuzen de stad met platbodems konden benaderen.

Als voorzitter van de 3 October Vereeniging kijkt hij vol bewondering naar de stad. “Dit feest staat voor verbinding. We vieren dat iedereen zichzelf kan zijn in Leiden. Ik zou met alle vrijwilligers van de vereniging nog veel meer voor de stad willen doen.” Maar een stadsontbijt op 4 oktober zit er wat hem betreft niet in. “Na intens feestvieren is het op die dag gewoon weer opstaan en naar je werk. Mooi vind ik dat.”

Journalist Fred Hermsen praat iedere week met iemand die Leiden in beweging brengt.

Leiden Maatschappij InLeidenThuis